La abadía cisterciense de Notre-Dame de Léoncel se fundó en el año 1137 en un valle apartado del macizo de Vercors, al este de Vienne. El territorio, además de estar alejado de los núcleos habitados, era inhóspito debido a las rigurosas condiciones climáticas que afectaban aquel lugar. La fundación fue patrocinada por la abadía de Bonnevaux (Isère), hoy desaparecida, que envió allí al monje Amédée con el encargo de adaptar el emplazamiento a la actividad monástica.
Una vez encauzada la fundación, se nombró a Burnon como primer abad de la casa. Su sucesor, Falcon, obtuvo en 1142 una bula del papa Inocencio II que ponía a Léoncel bajo su protección. En aquella misma época, Aymar I de Poitiers y su hijo Guillaume, condes del Valentinois, también le concedieron su apoyo. Hugo de Châteauneuf (c. 1120-c. 1194), sobrino del obispo Hugo de Grenoble, fue abad tanto de Léoncel como de Bonnevaux. Estrechamente vinculado a las autoridades eclesiásticas de su tiempo, este abad impulsó la construcción del monasterio y su expansión.
En 1178, Federico I Barbarroja firmó un documento en el que se confirmaban los bienes de la abadía y se le otorgaba protección. Documentos de este tipo, tanto por parte de las autoridades civiles como eclesiásticas, se sucedieron posteriormente. En 1188 se consagró la iglesia, en una ceremonia presidida por el arzobispo de Vienne. En este periodo se había constituido la comunidad de Part-Dieu, situada en la llanura, en el camino de Romans-sur-Isère. En 1194, aquella casa se integró en el monasterio de Léoncel, que la mantuvo en calidad de granja. Por su situación, se convirtió en una de las dependencias más importantes de la abadía, donde los monjes podían refugiarse durante el invierno, cuando las condiciones en el monasterio eran especialmente duras.
A mediados del siglo XIV, el monasterio fue víctima de los mercenarios conocidos como routiers, que lo saquearon y obligaron a los monjes a huir. En 1568 volvió a sufrir la violencia: en esta ocasión, los hugonotes ocuparon el monasterio y sus granjas, lo que obligó de nuevo a la comunidad a abandonar el lugar y a poner a salvo los archivos y los bienes más preciados. Una vez recuperada la situación, los monjes encontraron el monasterio prácticamente destruido; solo la iglesia había resistido las devastaciones, aunque perdió su mobiliario.
Se optó por reconstruir la granja de Part-Dieu, donde se trasladó la actividad monástica, mientras que Léoncel y su iglesia quedaron a cargo de unos pocos monjes. Esta situación favoreció el desinterés de los abades por continuar al frente de la casa y condujo progresivamente a la decadencia. En 1682 se instauró el régimen de encomienda. La falta de recursos obligó a la comunidad a regresar a la abadía y a restaurar algunas dependencias, donde pudieron mantenerse hasta la Revolución. En 1790, los últimos monjes abandonaron definitivamente el lugar.
Del antiguo conjunto monástico destaca la iglesia, de estructura románica. Inicialmente constaba de una única nave, a la que posteriormente se añadieron dos laterales; más adelante se construyeron las bóvedas que la cubren. A estas naves se añade un transepto, que da paso a los tres ábsides que conforman la cabecera. En la actualidad, la iglesia tiene funciones parroquiales.
Filiación de Léoncel
Según Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)
Escudo del monasterio
- AUBERT, R. (2015). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 31. París: Letouzey et Ané
- BESSE, J.-M.; i altres (1939). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 9: Province ecclésiastique de Vienne. Abbaye de Ligugé
- CHEVALIER, Ulysse; ed. (1869). Cartulaire de l'abbaye de Notre-Dame de Léoncel au diocèse de Die, ordre de Cîteaux. Montélimar: Bourron
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1936). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 1. Mâcon: Protat
- JANAUSCHEK, Leopoldus (1877). Originum Cisterciensium. Vol. 1. Viena
- NADAL (1888). L'abbaye de Léoncel, religieux Cisterciens. Essai sur les Origines monastiques dans le diocèse de Valence. Valence: Céas
- SAINT-MAUR, Congregació de (1865). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 16. París: Firmin Didot
- TOUTANT, H. (1922). La vie économique dans le Vercors méridional et ses abords, d'après le cartulaire de l'abbaye de Léoncel (1137-1790). Revue de géographie alpine, vol. 10/4
Léoncel y su abadía se sitúan en el valle del mismo nombre, en el macizo de Vercors, al este de Vienne