Abadía de Saint-Fortunat de Charlieu
Saint-Étienne de Charlieu / Carus Locus / Carilocus / Priorato de Charlieu
(Charlieu, Loira)
En el año 872, el obispo de Valence, Ratbert, y su hermano Édouard fundaron la abadía benedictina de Charlieu (Carus Locus), dedicada a los santos Esteban y Fortunato. Este último, junto con Félix y Aquileo, evangelizadores del territorio de Valence, murió martirizado en el año 212. Los fundadores pusieron a disposición del nuevo monasterio unas tierras yermas de su propiedad. Al año siguiente, 873, el papa Juan VIII confirmó su dependencia directa de la Santa Sede. El primer abad fue Gausmar.
Bosón (c. 844-887), rey de Provenza y cuñado de Carlos el Calvo, fue un destacado protector de Charlieu e intervino activamente en su desarrollo; entre otras donaciones, en 879 le concedió el monasterio de Saint-Martin de Régny. Los favores recibidos de Bosón y de otras personalidades contribuyeron a dar a la abadía cierta notoriedad. En 932, en plena expansión de la abadía de Cluny (Saona y Loira), el papa Juan XI incorporó Charlieu a aquel monasterio, del que pasó a depender y recibir protección. Esta incorporación hizo que adquiriera la condición de priorato.
La vinculación con Cluny permitió también la construcción de una nueva iglesia durante el siglo XI, consagrada hacia 1094. En el siglo siguiente se levantó el nártex, que todavía se conserva. En 1280, los franciscanos se establecieron en unos terrenos pertenecientes a la abadía, lo que generó desavenencias entre las dos comunidades. Paralelamente, durante el siglo XIII, el monasterio fue fortificado; de aquellas obras se conserva una gran torre redonda, entre otros elementos.
Posteriormente se llevaron a cabo importantes obras en las dependencias conventuales, entre las que cabe mencionar el claustro y la sala capitular. El monasterio fue clausurado poco antes de la Revolución Francesa, debido a la negativa de la comunidad a aceptar las reformas impuestas desde Cluny. Aunque no sufrió directamente la supresión revolucionaria, sí padeció sus consecuencias: en 1792 el lugar fue invadido e incendiado, lo que comportó, entre otras pérdidas, la destrucción del archivo.
Más adelante, la iglesia se puso a la venta y se dividió: mientras las naves se derribaron en 1800, el nártex se conservó. A mediados del siglo XIX se perdió parcialmente un tramo de la nave que todavía quedaba, al tiempo que se protegía el atrio, donde se conserva una notable decoración escultórica, con capiteles y dos portadas ornamentadas, además de la puerta de la iglesia. A pesar de la desaparición del refectorio, se conserva una parte importante de las dependencias de la antigua abadía. Ya en el siglo XX, se derribaron las casas que se habían construido sobre el espacio de las naves, lo que permitió sacar a la luz los cimientos de la iglesia, correspondientes a distintas fases de su construcción.
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