Abbaye de l’Île-Barbe

Au-delà des traditions qui situent l’arrivée du christianisme sur l’île à l’époque apostolique, l’existence du monastère est attestée dès le début du Ve siècle, lorsque Grégoire de Tours y situe l’arrivée d’un disciple de saint Martin. Les nombreuses transformations subies par le site, notamment après les guerres de Religion et la Révolution, rendent difficile la lecture des différents espaces monastiques, une tâche dans laquelle l’archéologie joue un rôle essentiel.

Cette restauration fut complétée par l’adoption de la règle de saint Benoît, introduite sur l’île grâce à l’intervention de Benoît d’Aniane. Dès lors, l’abbaye se développa et acquit une importance notable : au Moyen Âge, elle comptait une communauté d’environ une centaine de moines, plusieurs églises furent construites — ou reconstruites —, certaines avec des antécédents plus anciens, et elle disposait également d’un nombre important de prieurés dépendants. Cette période marqua l’apogée de l’établissement ; par la suite, le monastère entra en déclin, adopta le régime de la commende au XVIe siècle et fut sécularisé en 1549, devenant une collégiale.

La Révolution laissa le site entre des mains privées et il fut transformé en plusieurs résidences. À l’est de l’église Saint-Martin, subsistent les petites églises de La Madeleine et, un peu plus éloignée, celle de Saint-André — aujourd’hui Sainte-Anne —. Sur le côté sud se trouvent les importants vestiges de la chapelle Notre-Dame, fortement remaniée, mais conservant encore son clocher ; elle était autrefois utilisée par les pèlerins. Outre les édifices cultuels, il convient de mentionner les constructions auxiliaires et défensives, qui composent un ensemble architectural remarquable.