La Grande Chartreuse

Depuis 1080, le siège épiscopal de Grenoble était occupé par l’évêque Hugues (v. 1053-1132), auquel Bruno de Cologne (v. 1030-1101) s’adressa pour lui demander un lieu isolé où se retirer afin de pratiquer l’érémitisme. En 1084, l’évêque accorda à Bruno et à ses six compagnons un site écarté et inhabité, situé un peu plus haut que l’emplacement de l’actuelle Grande Chartreuse. L’établissement se caractérisa par une forte composante érémitique. Peu à peu, de cette initiative naquit l’ordre de la Chartreuse.

En 1090, le pape Urbain II appela Bruno auprès de lui et celui-ci quitta la Chartreuse pour se rendre à Rome. Son départ mit en péril la continuité de l’entreprise et le site fut même confié aux bénédictins de La Chaise-Dieu (Auvergne). Toutefois, la décision fut annulée la même année et la maison demeura sous la direction de son prieur, Landuin. Bruno ne resta pas à Rome et fonda une nouvelle chartreuse à Santo Stefano del Bosco (Calabre), sur le modèle de la maison des Alpes. Bien qu’il y conservât des liens, il ne revint jamais dans la vallée de la Chartreuse.

Guigues dut également reconstruire la Chartreuse. Durant l’hiver 1132, une avalanche détruisit la première maison et sept chartreux y perdirent la vie, sans doute la moitié de la communauté, dont l’effectif était limité à treize membres selon la règle. En raison du danger que représentait une reconstruction au même endroit, on choisit un emplacement plus approprié, un peu plus bas et plus vaste, où le monastère se trouve encore aujourd’hui. En 1133, la nouvelle église fut consacrée. Le monastère fut reconstruit sur le modèle antérieur, avec des ermitages en bois et une église en dur.

En 1300, la Chartreuse subit le premier incendie connu, un événement qui se répéta en 1320 et en 1371. Ces sinistres s’ajoutèrent à quelques épisodes guerriers et à des épidémies de peste. Au XVIe siècle, la maison souffrit des guerres de Religion, qui touchèrent, à des degrés divers, de nombreuses autres maisons de l’ordre. En 1592, un nouvel incendie dévasta les bâtiments et obligea la communauté à se réfugier à Notre-Dame de Casalibus et à la Correrie. Malgré les difficultés économiques, la reconstruction fut engagée.

La vie monastique fut interrompue par la Révolution, et la suppression de l’ordre fut décrétée en 1792. La maison fut occupée et la communauté contrainte à la dispersion ; par la suite, l’ensemble fut pillé. Hors de l’enceinte, les chartreux purent maintenir un minimum d’organisation, ce qui permit, à partir de 1814, de travailler à leur rétablissement. En 1816, quelques moines revinrent et reprirent la vie monastique dans la vallée.

À environ deux kilomètres en amont des murs du monastère se trouve l’emplacement où saint Bruno établit le premier site cartusien, aujourd’hui occupé par la chapelle Notre-Dame de Casalibus, construite au XVe siècle et restaurée en 1656. Plus haut encore se trouve la chapelle Saint-Bruno, à l’endroit où se seraient élevées les premières cellules, disparues lors de l’avalanche de 1132. Cet édifice, probablement du XIVe siècle, fut construit en souvenir de l’église primitive et a été modifié au fil du temps.