Le couvent de Santa Anna, appartenant aux frères franciscains récollets, fut fondé à Alcover en 1582 grâce à l’intervention de la ville elle-même, qui en fit la demande, et de l’archevêque de Tarragone, Antoni Agustín. Les frères reçurent l’ermitage de Santa Anna, fondé en 1521 à la suite d’un grave épisode de peste qui avait frappé Alcover. Cette chapelle avait été construite en périphérie de la ville, à proximité du chemin de Mont-ral.
Les premiers frères s’adaptèrent aux bâtiments primitifs jusqu’à ce qu’ils puissent, vers 1617, entamer des travaux d’agrandissement du couvent. Cela fut rendu possible grâce à leur intégration dans la vie de la ville, au soutien financier reçu et à la relative prospérité économique du moment. Toutefois, cette même année, une violente crue frappa Alcover et affecta particulièrement le couvent : l’ancienne église Santa Anna s’effondra et les travaux en cours furent gravement endommagés.
Malgré ces dommages, la construction de la nouvelle église se poursuivit avec l’aide de plusieurs familles aisées de la ville. Les mécènes financèrent les chapelles latérales, qui furent achevées au troisième quart du XVIIᵉ siècle. À la même époque furent également édifiées les autres dépendances conventuelles, comme le réfectoire, les cellules et le cloître à deux niveaux. À la fin du XVIIᵉ siècle, l’ensemble fut considéré comme achevé, et au XVIIIᵉ siècle, le couvent connut une période de prospérité. La communauté, nombreuse et bien établie, permit la réalisation de nouvelles améliorations et extensions.
Au XIXᵉ siècle, le couvent d’Alcover subit les conséquences des troubles politiques et sociaux de l’époque. La Guerre d’Indépendance espagnole eut un impact considérable sur la ville et ses environs. Plus tard, pendant le Triennat libéral, le couvent fut attaqué, pillé et incendié en 1822. Malgré cela, la communauté parvint à reprendre ses activités. Cependant, en 1835, à la suite de la suppression des maisons monastiques, les frères durent abandonner le couvent de Santa Anna par crainte des agressions, conscients des violences qui avaient eu lieu ailleurs, notamment à Barcelone et à Reus. Néanmoins, certains des religieux en fuite furent capturés et tués par les insurgés. L’abandon du couvent entraîna également la perte de ses biens mobiliers et de ses archives, qui furent brûlés ou dispersés.
Conformément au document de cession de la chapelle primitive de Santa Anna aux franciscains, la propriété du couvent revint à la municipalité d’Alcover, qui le mit ensuite en location. À la fin du XIXᵉ siècle, selon les descriptions de Gaietà Barraquer, l’édifice était en ruine. En 1920, il fut transformé en caserne de la Garde civile, et des travaux furent réalisés pour l’adapter à ce nouvel usage. L’église, dont la toiture avait disparu, servait alors d’entrepôt. Avec le temps, après la fermeture de la caserne, les bâtiments furent laissés à l’abandon et tombèrent progressivement en ruine, jusqu’à ce qu’un projet de réhabilitation soit lancé en 2010. En 2011, le couvent fut déclaré Bien culturel d’intérêt national, et après sa restauration, il devint un centre culturel sous le nom de Convent de les Arts.
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- BARRAQUER Y ROVIRALTA, Cayetano (1906). Las casas de religiosos en Cataluña durante el primer tercio del siglo XIX. Vol. I. Barcelona: Imp. Fco. J. Altés
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- CAMPS, Jaume (2015). El Convent de les Arts. Quatre-cents anys de sensacions. Alcover: Centre d’Estudis Alcoverencs
- CAVALLÉ, Joan (1982). Alcover i el convent de Santa Anna ara fa quatre-cents anys. Butlletí del Centre d'Estudis Alcoverencs. Núm. 19
- CAVALLÉ, Joan (1982). Acta fundacional del convent de Santa Anna. Butlletí del Centre d'Estudis Alcoverencs. Núm. 19
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