El convent de Santa Anna, dels frares franciscans recol·lectes, fou fundat a Alcover l’any 1582 gràcies a la intervenció de la mateixa vila, que en va fer la petició, i de l’arquebisbe de Tarragona, Antoni Agustín. Els fou cedida l’ermita de Santa Anna, fundada el 1521 arran d’un greu episodi de pesta que havia afectat Alcover. Aquesta capella s’havia edificat als afores de la vila, a tocar del camí de Mont-ral.
Els primers frares s’adaptaren a la primitiva construcció fins que, cap a l’any 1617, van poder iniciar les obres d’ampliació de les dependències gràcies a la seva integració en la vida de la vila, al suport financer rebut i a la relativa bonança econòmica del moment. Tanmateix, aquell mateix any, una forta riuada va afectar Alcover, especialment el convent: l’antiga església de Santa Anna s’ensorrà i les obres en curs en resultaren greument malmeses.
Malgrat els desperfectes, la construcció de la nova església va poder continuar amb la col·laboració de diverses famílies adinerades de la vila. Els promotors aixecaren les capelles laterals, que es van acabar durant el tercer quart del segle XVII. En aquesta mateixa època es van construir també la resta de dependències conventuals, com el refetor, les cel·les i el claustre de dos nivells. A finals del segle XVII, la construcció es podia considerar completada i, durant el segle XVIII, el convent va viure una època de prosperitat. La comunitat, nombrosa i consolidada, va permetre dur a terme obres d’ampliació i millora.
Al segle XIX, el convent d’Alcover va patir els efectes adversos de la situació política i social del moment. La Guerra del Francès va afectar greument la vila i el seu entorn. Posteriorment, durant el Trienni Liberal, el convent va ser atacat, saquejat i incendiat l’any 1822. Malgrat això, la comunitat va aconseguir reprendre l’activitat. Però el 1835, arran de la supressió de les cases monàstiques, els frares van abandonar el convent de Santa Anna per por a les agressions, coneixedors dels fets ocorreguts en altres indrets com Barcelona o Reus. Malgrat la fugida, alguns frares van ser capturats i assassinats pels revoltats. L’abandonament va comportar també la pèrdua dels béns mobles i de l’arxiu, que van ser cremats o dispersats.
D’acord amb el document de cessió de la primitiva capella de Santa Anna als franciscans, la propietat del convent va retornar al municipi d’Alcover, que posteriorment el va arrendar. A finals del segle XIX, segons la descripció de Gaietà Barraquer, l’edifici es trobava en estat ruïnós. L’any 1920, el recinte fou cedit a la Guàrdia Civil per utilitzar-lo com a caserna, i es van dur a terme algunes reformes per adaptar-lo a aquesta nova funció. L’església, que ja havia perdut la coberta, es feia servir com a magatzem. Amb el temps, un cop la caserna va ser desocupada, els edificis van quedar sense un ús definit i es van anar deteriorant fins que, a partir del 2010, es va impulsar la seva rehabilitació. L’any 2011, el convent fou declarat Bé Cultural d’Interès Nacional i, un cop restaurat, es convertí en un equipament cultural sota el nom de Convent de les Arts.
- BARBARÀ I CAMAFORT, Andreu (1981). El Convent de Santa Anna. Butlletí del Centre d'Estudis Alcoverencs. Núm. 13
- BARRAQUER Y ROVIRALTA, Cayetano (1906). Las casas de religiosos en Cataluña durante el primer tercio del siglo XIX. Vol. I. Barcelona: Imp. Fco. J. Altés
- BOADAS LLAVAT, Agustí (2014). Els franciscans a Catalunya. Lleida: Pagès. Ed.
- CAMPS, Jaume (2015). El Convent de les Arts. Quatre-cents anys de sensacions. Alcover: Centre d’Estudis Alcoverencs
- CAVALLÉ, Joan (1982). Alcover i el convent de Santa Anna ara fa quatre-cents anys. Butlletí del Centre d'Estudis Alcoverencs. Núm. 19
- CAVALLÉ, Joan (1982). Acta fundacional del convent de Santa Anna. Butlletí del Centre d'Estudis Alcoverencs. Núm. 19
- MARCA, Francisco (1764). Chronica Seráphica de la santa provincia de Cataluña de la Regular Observancia de nuestro padre san Francisco. Barcelona: P. Carmelitas Descalzos
- SANAHUJA, Pedro (1959). Historia de la seráfica provincia de Cataluña. Barcelona: Ed. Seráfica, 1959
- TRENCHS ÓDENA, Josep (1987). El "Llibre d'obits" de Santa Ana de Alcover (Tarragona) (notas para la historia de una comunidad franciscana, 1532-1835). Saitibi. Núm. 37