Se trata de una antigua fundación monástica impulsada por la poderosa familia asturiana de los Vela, concretamente por el conde Froila y su esposa Totilde, bisabuelos maternos de Piniolo Jiménez, quien más adelante llevaría a cabo la fundación de San Juan de Corias. La iglesia, dedicada a san Miguel, ya pertenecía a los fundadores desde el siglo IX. Aunque se desconoce la fecha exacta de la fundación del monasterio, se supone que esta se realizó a partir del año 922. Sin embargo, hay constancia de que ya existía en el año 937.
Era un monasterio femenino, del cual se mencionan algunas abadesas de la familia de los fundadores. Parece que se trataba de un establecimiento de tipo familiar, bajo la tutela de la casa condal. Se ha considerado que podría haber sido una casa mixta, con una comunidad masculina y otra femenina que compartían la misma iglesia. Los monjes se mencionan a partir del año 1006, junto con la comunidad femenina, de fundación más antigua. En época del conde Piniolo, el monasterio fue beneficiario de donaciones que incrementaron su patrimonio, así como de privilegios, como el que le fue otorgado en el año 1010 por Alfonso V de León, interpretado como un paso previo para su transformación definitiva en un monasterio masculino.
En el año 1044, con la fundación de San Juan de Corias, San Miguel de Bárcena pasaría a depender de este, aunque manteniendo la figura del abad. A partir del año 1162, parece que se consolidó como priorato, administrando los bienes bajo la tutela de Corias. En esta época, debió reconstruirse completamente la iglesia, dejando únicamente algunos elementos de la estructura anterior, que aún se pueden ver. La casa de Bárcena siguió la misma evolución que la abadía de Corias, incluyendo su integración en la Congregación de San Benito de Valladolid. Un pequeño priorato y las funciones parroquiales se mantuvieron hasta la desamortización, en 1835.
Ventana de la iglesia prerrománica
Restos de la puerta norte
- FLORIANO LLORENTE, Pedro (1975). El monasterio de S. Miguel de Bárcena. Archivum, núm. 25
- GARCÍA ÁLVAREZ-BUSTO, Alejandro; ed. (2020). Asturias monástica. Catálogo de monasterios y revisión histórica arqueológica (siglos XI-XIX). Vol. 1. Anejos de Nailos n.º 7. Ovedo: KRK Ed.
- GARCÍA GUINEA, Miguel Ángel; dir. (2006). Enciclopedia del Románico en Asturias. Aguilar de Campoo. Fundación Santa María la Real
- MARTÍNEZ VEGA, Andrés (2011). Monasterios medievales de Asturias. Oviedo: Cajastur, 2011
- YEPES, Fray Antonio de (1960). Crónica General de la orden de San Benito. Madrid: Atlas
El monasterio se encuentra en Bárcena del Monasterio, término de Tineo, a poniente de esta localidad