La pérdida del archivo del monasterio dificulta el conocimiento de su historia. Existe una tradición que menciona su fundación por parte de Alfonso I de Asturias (?-757), pero no es hasta el siglo XII cuando se encuentran noticias documentadas sobre este lugar, la más antigua del año 1137, cuando ya existía una comunidad monástica establecida. Por otro lado, las exploraciones arqueológicas han confirmado la existencia de restos altomedievales (siglos VIII-IX).
La iglesia del monasterio conservó hasta el siglo XIX una pila bautismal datada en el año 1114, que ahora se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Aun así, no hay certeza de que sea originaria de San Pedro de Villanueva. En esta época y durante los años posteriores, el monasterio acumuló un importante dominio territorial, que se mantuvo y aumentó hasta el siglo XV, cuando entró en un período de decadencia. Tras un tiempo bajo el régimen de abades comendatarios, en 1534 el monasterio se incorporó a la Congregación Benedictina de Valladolid, a pesar de la oposición de su abad. Esta nueva situación permitió enderezar la economía del monasterio, lo que facilitó la realización de obras de mejora tanto en las construcciones como en el mobiliario.
Finalmente, la vida monástica de la casa se vio afectada por los infortunios del siglo XIX: una ocupación y exclaustración durante la Guerra de la Independencia, una nueva exclaustración temporal durante el Trienio Liberal (1820-1823) y la definitiva en 1835. Actualmente, el monasterio ha sido adaptado como establecimiento hotelero. Se conserva la iglesia románica, con modificaciones posteriores, especialmente en la torre. La portada meridional es particularmente interesante por la decoración de los capiteles de uno de los lados, de notable factura y con una iconografía poco habitual, que se ha relacionado con el rey Favila de Asturias, muerto en el año 739 en un enfrentamiento con un oso.
Portada principal
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Postal antigua, colección particular
Ilustración de Recuerdos y bellezas de España (1855)
Ilustración de Recuerdos y bellezas de España (1855)
- GARCÍA ÁLVAREZ-BUSTO, Alejandro; ed. (2020). Asturias monástica. Catálogo de monasterios y revisión histórica arqueológica (siglos XI-XIX). Vol. 1. Anejos de Nailos n.º 7. Ovedo: KRK Ed.
- GARCÍA GUINEA, Miguel Ángel; dir. (2006). Enciclopedia del Románico en Asturias. Aguilar de Campoo. Fundación Santa María la Real
- MARTÍNEZ VEGA, Andrés (2011). Monasterios medievales de Asturias. Oviedo: Cajastur, 2011
- QUADRADO, José María (1855). Recuerdos y bellezas de España. Asturias y León. Madrid: Repullés
- RISCO, Fray Manuel (1789). España Sagrada, tomo 37. Madrid: B. Román
- ZARAGOZA PASCUAL, Ernesto (2004). Abadologio del Monasterio de San Pedro de Villanueva (siglos XII-XIX). Boletín de Letras del Real Instituto de Estudios Asturianos, núm. 164
El monasterio está cerca de Cangas de Onís, a orillas del Sella. Ahora es un establecimiento hotelero