Abbaye Saint-Gilbert de Neuffonts
Novemfontes / Novem Fontium / Neuffontaines / S Gilberti
(Saint-Didier-la-Forêt, Allier)
Après avoir participé à la Deuxième Croisade, Gilbert de Neuffonts (v. 1100-1152) fonda deux établissements monastiques. Le premier, féminin, fut celui de Sainte-Pétronille d’Aubeterre, établi en 1150 au sud-ouest d’ici, sur l’emplacement d’un ancien monastère bénédictin qu’il restaura. Son épouse, Pétronille, en devint la première prieure.
Le second fut celui de Neuffonts, fondé en 1151 et rattaché à l’abbaye prémontrée de Notre-Dame de Dilo (Yonne), où Gilbert avait fait profession après une période de retraite en ermite. Il y institua également un hôpital, sans doute administré par des chanoinesses du même ordre. Après la mort du fondateur — qui fut le premier abbé —, son corps fut inhumé à Neuffonts. Son successeur fit transférer ses restes à l’intérieur de l’église, où ils furent vénérés, bien que la canonisation de Gilbert ne fût proclamée qu’en 1728.
Quelques années après sa fondation, l’abbaye favorisa la création d’autres maisons prémontrées, telles que Notre-Dame de Bellevaux (Nièvre) et Saint-André de Clermont (Puy-de-Dôme), qui en dépendirent. C’était un monastère modeste, avec une communauté réduite. À la fin du XVe siècle, il passa sous la direction d’abbés commendataires, étrangers à la communauté, tandis qu’un prieur en assurait l’administration. En 1612, l’église fut gravement endommagée par la foudre et resta longtemps en ruine. Toutefois, en 1615, on redécouvrit la sépulture de Gilbert, perdue au fil du temps.
Le monastère ne s’était pas relevé de ce désastre lorsque, en 1790, il fut supprimé à la suite de la Révolution ; l’année suivante, il fut vendu, et les reliques de saint Gilbert, alors transférées, furent perdues. Vers le milieu du XIXe siècle, l’église était entièrement détruite. À la fin du XXe siècle, les vestiges de l’ancien monastère furent restaurés, notamment la salle capitulaire, qui subsiste encore, ainsi que d’autres bâtiments secondaires.
- ARDURA, Bernard (1993). Abbayes, prieurés et monastères de l'ordre de Prémontré. Nancy: Presses U. De Nancy
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L’abbaye de Neuffonts se situe entre Saint-Pourçain et Vichy