Prieuré Saint-Pierre de Souvigny
Silviniacum / Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Souvigny
(Souvigny, Allier)
Entre 915 et 920, le noble Aymard de Bourbon fit don à l’abbaye de Cluny, fondée quelques années plus tôt, de plusieurs domaines qu’il possédait à Souvigny, comprenant une église dédiée à saint Pierre. Cette église, de plan rectangulaire avec une abside à l’est, aurait été construite peu avant la donation. Vers le milieu du Xe siècle, la vie monastique s’y établit, sous la forme d’un prieuré dépendant de la grande abbaye bourguignonne.
L’église du prieuré fut agrandie sous l’abbatiat de Mayeul de Cluny (954-994), probablement entre 960 et 994. Le nouvel édifice occupait les trois nefs centrales de l’église actuelle, bien qu’il fût plus court. Le prieuré connut un grand essor grâce à l’influence des abbés de Cluny, Mayeul et Odilon, ainsi qu’à la protection de la maison de Bourbon. En 994, alors qu’il se rendait à l’abbaye de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis), Mayeul mourut à Souvigny et, sous la pression populaire, fut inhumé sur place. Sa sainteté et les miracles qui lui furent attribués firent de Souvigny un lieu de pèlerinage renommé.
Odilon, disciple et successeur de saint Mayeul à la tête de Cluny, séjourna souvent à Souvigny et y fit entreprendre une nouvelle extension de l’église. L’afflux de pèlerins et le développement du culte rendirent nécessaire l’allongement de l’édifice, l’adjonction d’un transept et la construction d’un vaste chœur. À l’ouest, on édifia une large galilée. La nouvelle église fut consacrée en 1063. Odilon, abbé de Cluny de 994 à 1048, mourut également à Souvigny. La dévotion populaire envers les saints Mayeul et Odilon se perpétua au fil des siècles.
Par la suite, les tombeaux des deux saints furent magnifiés : en 1095, le pape Urbain II inaugura un monument funéraire monumental au centre de la nef, où leurs reliques furent réunies. Au XIIe siècle, l’église fut encore agrandie par l’adjonction de deux nefs latérales, portant le nombre total à cinq ; les nefs furent prolongées et un nouveau chevet, avec déambulatoire et cinq chapelles rayonnantes, fut édifié. L’affluence croissante de pèlerins et la vétusté du bâtiment entraînèrent sa reconstruction au XVe siècle, dans le style gothique.
À cette époque, le chevet fut reconstruit et la galilée supprimée. L’armoire des reliques des saints date de 1440 ; certaines reliques furent alors déplacées, tandis que le monument funéraire, orné des effigies des abbés, resta en place. L’église priorale devint aussi le lieu de sépulture de plusieurs membres de la maison de Bourbon. Malgré les pertes subies au fil du temps, on conserve encore les tombeaux de Louis II de Bourbon (1337-1410) et de son épouse Anne d’Auvergne, ainsi que ceux de Charles Ier de Bourbon (1401-1456) et d’Agnès de Bourgogne, entre autres.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, plusieurs bâtiments monastiques, dont le cloître, furent reconstruits. Le déroulement des différentes campagnes de construction, tant de l’église que du monastère, a pu être reconstitué grâce aux recherches archéologiques, car les destructions et la perte des archives ont laissé peu de documentation sur Souvigny, malgré son importance majeure.
En 1791, la communauté monastique dut se disperser à la suite de la Révolution. L’église fut mutilée ; les tombeaux des saints détruits et la plupart des reliques ainsi que la bibliothèque disparurent. L’édifice devint ensuite église paroissiale, ce qui assura sa sauvegarde. En 1837, il fut classé monument historique. En 2001, des fouilles ont permis de retrouver le tombeau des saints Mayeul et Odilon, qui a pu être reconstitué avec les éléments découverts.
Plan de l'église
Publié dans L'ancienne priorale Saint-Pierre de Souvigny (1988)
Tombeau des abbés Mayeul et Odilon
Tombeau des abbés Mayeul et Odilon
Armoire aux reliques des abbés Mayeul et Odilon (1440)
Abbé Mayeul
Abbé Odilon
Tombeau de Louis II de Bourbon (1337-1410) et Anne d’Auvergne
Tombeau de Louis II de Bourbon
Illustration tirée de l'Histoire généalogique de la maison d'Auvergne (1708)
Tombeau de Charles Ier de Bourbon (1401-1456) et d’Agnès de Bourgogne
Tombeau de Charles Ier de Bourbon
Bibliothèque nationale de France
Chapelle Neuve
Mise au tombeau (v. 1490)
Décoration murale de l'époque romane
Pilier avec les mois de l'année
Pilier avec les mois de l'année
Pilier avec les mois de l'année
Illustration tirée de la Bible de Souvigny (XIIe siècle)
Médiathèque, Moulins
Illustration tirée de la Bible de Souvigny (XIIe siècle)
Médiathèque, Moulins
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Souvigny se situe à l’ouest de Moulins