Le prieuré de Merlande fut fondé par la proche abbaye de Chancelade, appartenant aux chanoines augustiniens. En 1140, Geoffroi de Cauzé, évêque de Périgueux, céda ce lieu à Élie Audoin, abbé de Chancelade. Vers 1143, l’église fut construite, mais en 1172, elle subit des dommages lors d’une incursion de l’armée anglaise. Au dernier quart du XVIe siècle, elle fut à nouveau touchée, cette fois par les ravages des guerres de Religion.
Une petite église romane est conservée, bien que modifiée. Après les dommages subis en 1172, l’un des dômes d’origine fut remplacé par une voûte. La construction commença par une chapelle rectangulaire, qui correspond aujourd’hui au presbytère de l’église. Peu après, une nef de deux travées fut ajoutée, couverte de coupoles, dont une seule subsiste. Au XVIe siècle, en raison de l’instabilité de l’époque, l’église fut fortifiée. Quelques dépendances du prieuré sont encore conservées.
Le navire. Au fond, le presbyterium
Presbyterium, chapelle primitive
- AUDIERNE, Abbé (1847). Notice historique et descriptive de l'église de Merlandes. Perigús: Dupont
- BESSE, J.-M. (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Provinces ecclésiastiques d'Auch et de Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- GRILLON, Louis (2003). Le prieuré Saint-Jean de Merlande. Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, vol.130/3
- SECRET, Jean (1968). Périgord roman. La nuit des temps, núm. 27. Zodiaque
Le prieuré de Merlande est situé dans un endroit isolé, sur la commune de La Chapelle-Gonaguet, au nord-ouest de Périgueux