Abadía de Pontigny

La fundación de Pontigny fue impulsada por iniciativa de Esteban Harding (c. 1060-1134), abad de Cîteaux entre 1108 y 1133. También intervinieron un canónigo de la catedral de Auxerre y el obispo Humbaud, de la misma diócesis. El primer abad de Pontigny fue Hugues de Mâcon, personaje relacionado con Bernardo de Claraval (1090-1153). Aunque no existe confirmación documental, los cronistas de la orden consideran que el lugar elegido para establecer la nueva abadía había estado ocupado anteriormente por un ermitaño llamado Esteban.

Entre los siglos XII y XIII, aproximadamente, se construyó la capilla de Saint-Thomas, dedicada a Thomas Becket (c. 1118-1170), arzobispo de Canterbury. Entre 1164 y 1166, Becket se había refugiado en Pontigny. En 1170 fue asesinado en Canterbury a causa de los conflictos con la monarquía inglesa, relacionados con la defensa de la libertad de la Iglesia frente al poder real. Después de Becket, los arzobispos de Canterbury Stephen Langton (c. 1150-1228) y Edmund Rich (san Edmundo, o Edme, c. 1175-1240) también tuvieron que vivir en el exilio. Edmund murió en 1240 y fue enterrado en Pontigny, donde es venerado.

A partir de 1790, la abadía se vio afectada por la Revolución francesa. La comunidad se dispersó y parte de los edificios quedaron en ruinas. La iglesia se salvó gracias a la popularidad de la devoción a san Edmund: en 1801 se convirtió en iglesia parroquial y en 1840 fue declarada monumento histórico. Se conserva la iglesia abacial, de grandes dimensiones, precedida de un atrio y formada por tres naves y un transepto con capillas laterales. La cabecera comprende el presbiterio, rodeado por un deambulatorio con capillas radiales. También se conservan algunas estructuras de otras dependencias monásticas.