El monestir, a la riba del Yonne
A mediados del siglo V, Germán (c. 380-448), obispo de Auxerre, fundó en esta ciudad una capilla dedicada a san Mauricio, donde depositó algunas reliquias del santo titular. A su muerte, el fundador fue enterrado en este lugar, que también acogió los sepulcros de otros obispos de la diócesis. Con el tiempo, se desarrolló allí una basílica funeraria dedicada al culto de Germán, venerado en calidad de santo.
La torre de Saint-Jean
En el siglo VI, Clotilde (c. 474-c. 545), viuda de Clodoveo I († 511), hizo construir una gran basílica sobre la tumba de san Germán, que durante los siglos siguientes sería objeto de diversas ampliaciones y modificaciones. Hay constancia de que, durante los siglos VI y VII, la iglesia estaba atendida por una comunidad de clérigos. Posteriormente, esta comunidad adoptó una regla monástica, de la que se conservan algunas referencias. Durante el primer cuarto del siglo VIII, la presencia de monjes en este lugar ya está bien documentada. Paralelamente, crecía la popularidad de san Germán, a quien se atribuían numerosos milagros.
La abadía se desarrolló rápidamente y, en el siglo VIII, dejó de depender del poder episcopal para pasar bajo el dominio de los reyes francos. Estos ejercían una fuerte influencia sobre el establecimiento, cuyo desarrollo económico favorecieron, propiciando la acumulación de un patrimonio notable. Durante la época carolingia, especialmente bajo el reinado de Carlos el Calvo (840-877), se emprendieron importantes obras de mejora en la basílica funeraria, y el monarca también concedió privilegios al monasterio. En esta misma época se promovió la construcción de una nueva cripta para albergar el sepulcro de san Germán, a raíz de un hecho milagroso protagonizado por Conrado, cuñado de Luis el Piadoso.
Fachada del transepto norte
Portal del transepto
A finales del siglo IX, Auxerre sufrió una ofensiva normanda que también afectó al monasterio. Hacia el año 990, la abadía atravesaba una etapa de decadencia y, con la intervención de Mayolo de Cluny (910-994), se acercó a la reforma cluniacense. En el año 1100 se incorporó formalmente a ella, pero en 1256 recuperó su independencia. A partir de 1277 se inició una larga serie de obras que, a lo largo de los siglos siguientes, afectaron tanto a la iglesia como a las demás dependencias monásticas. En 1539 murió François de Beaujeu, el último abad regular, y al año siguiente Louis de Lorraine fue nombrado primer abad comendatario de la casa.
En 1567, el establecimiento sufrió los efectos destructivos del paso de los protestantes durante las guerras de Religión, momento en que se perdieron las reliquias de san Germán. En 1629, la congregación de Saint-Maur se hizo cargo de la abadía, que entonces se encontraba en decadencia, una situación habitual en muchos centros monásticos de aquel período. La abadía fue suprimida entre los años 1790 y 1793, y en 1810 los edificios se destinaron a hospital. Durante la segunda mitad del siglo XX, el conjunto pasó a manos del municipio, lo que permitió impulsar su estudio arqueológico e histórico.
De un manuscritt con textos del monje Haymon de Auxerre (s. X-XI)
Bibliothèque nationale de France
Germán nació cerca de Auxerre, en el seno de una familia galorromana. Se formó en Roma y, posteriormente, regresó a la Galia, donde ocupó el cargo de gobernador de varias provincias. Después de enfrentarse con Amatre († 418), obispo de Auxerre, se convirtió al cristianismo por influencia de este, que lo designó sucesor suyo al frente de la diócesis. Durante su episcopado fundó el monasterio de Saint-Marien de Auxerre, hoy desaparecido. Mantuvo una intensa actividad pastoral y política, interviniendo en conflictos eclesiásticos de otras diócesis y en asuntos de carácter secular. Murió en Rávena en el año 448, y su cuerpo fue trasladado a Auxerre, donde fue enterrado.
El conjunt arquitectònic conservat actualment és el resultat de les nombroses intervencions efectuades des de la construcció de la primera basílica de Clotilde, al segle VI. Durant els segles VII i VIII s’hi va afegir un atri. Al segle IX, l’edifici va experimentar una transformació radical, amb la construcció d’una rotonda més enllà del presbiteri i la reconstrucció completa d’aquest sector. Al segle XI, l’església es va reconstruir totalment i va passar d’una planta basilical senzilla a una de cinc naus, amb transsepte i amb l’atri integrat dins l’edifici.
Durante estas primeras etapas también debieron existir otras dependencias monásticas, pero las primeras de las que se tiene constancia documental datan del siglo XII: la sacristía, la sala capitular y la biblioteca, además de una torre campanario. Debido al deterioro de la iglesia, agravado por un incendio, a partir de 1277 se emprendió una nueva reconstrucción, que dio lugar al edificio actual. La cilla también data de esta época. Con la llegada de la congregación de Saint-Maur se levantaron las últimas construcciones, principalmente el claustro y la casa del abad.
Después de la Revolución, se derribaron el nártex y los primeros tramos de las naves, de modo que aquella parte del edificio se convirtió en un espacio abierto, donde solo se conservó el campanario de Saint-Jean. También se conserva la cripta, una construcción compleja que es el resultado de las diversas intervenciones de las que ha sido objeto.
Capilla absidial
Capilla absidial
Vidriera moderna
Maqueta de la cripta
Claustro
Claustro
Sala capitular
Sala capitular
Sala capitular
Sala capitular
Sala capitular
Sala capitular
Ábside de la iglesia
Casa del Abad
Dintel (s. XI)
La catedral y el monasterio de Saint-Germain
Manuscrito con textos del monje Haymon de Auxerre (s. X-XI)
Bibliothèque nationale de France
Monasticon Gallicanum (1677-1710)
Bibliothèque nationale de France
Plano del monasterio
Dom Cottron (c. 1650)
Bibliothèque municipale, Auxerre
Fachada de la iglesia, antes de su derribo
Dom Cottron (c. 1650)
Bibliothèque municipale, Auxerre
Cripta
Dom Cottron (c. 1650)
Bibliothèque municipale, Auxerre
Cripta
Ilustración de Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France (1863)
Planta del monasterio
Histoire de l’abbaye de Saint-Germain de Auxerre (1853)
- AUBERT, R. (1984). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 20. París: Letouzey et Ané
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1936). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 1. Mâcon: Protat
- HENRY, Waast-Barthélemy (1853). Histoire de l’abbaye de Saint-Germain de Auxerre. Auxerre: Gallot
- ISAÏA, Marie-Céline (2011). Noëlle Deflou-Leca, Saint-Germain de Auxerre et ses dépendances (Ve-XIIIe siècle). Cahiers de recherches médiévales et humanistes
- PEIGNÉ-DELACOURT, Achille (1877). Monasticon Gallicanum. Paris: G. Chamerot
- SAINT-MAUR, Congregació de (1770). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 12. París: Typographia Regia
- SAPIN, Christian; i altres (2000). Archéologie el architecture d’un site monastique. Auxerre: Ed. du CTHS
- SASSIER, Yves (1981). Quelques remarques sur les diplomes d'immunité octroyés par les Carolingiens a l'abbaye de Saint-Germain d'Auxerre. Bibliothèque de l'École des chartes, vol. 139/1
- TAYLOR, J.; i altres (1863). Voyages pittoresques et romantiques dans l'ancienne France. Bourgogne. París: Firmin Didot
La abadía de Saint-Germain se encuentra en el centro histórico de la ciudad de Auxerre