Pigeonnier
Carte postale ancienne, collection privée
L’abbaye Saint-Gildas de Châteauroux trouve son origine en Bretagne. Vers 536, saint Gildas (v. 494-565) avait fondé un monastère sur l’île de Houat (Morbihan), qui prit plus tard le nom de Saint-Gildas-de-Rhuys. En raison des incursions normandes répétées qu’il subit, les moines l’abandonnèrent vers 919 à la recherche d’un lieu plus sûr. Ils emportèrent leurs biens, notamment les reliques du fondateur.
À une date incertaine, entre 920 et 927, ils furent accueillis temporairement à l’abbaye Notre-Dame de Déols (Indre), fondée peu auparavant. Les seigneurs de Déols avaient élevé un château à l’emplacement de la future ville de Châteauroux. Sous leur protection, Ebbes le Noble (874-935) entreprit la construction d’un monastère destiné aux réfugiés bretons, et son fils, Raoul le Large († 959), acheva l’entreprise. Le transfert dans le nouvel établissement eut lieu vers 938. En 1129, l’évêque d’Angoulême consacra une nouvelle église abbatiale, probablement édifiée en remplacement de la première église du Xe siècle.
Grâce au soutien des seigneurs de Châteauroux, l’abbaye connut une période de prospérité et constitua un important patrimoine, comprenant plusieurs prieurés, notamment ceux de Saint-Maur-sur-Indre et de Saint-Marcel. L’instauration du régime commendataire entraîna son déclin, situation aggravée au cours du dernier quart du XVIe siècle par les guerres de Religion. En 1590, elle subit un siège qui causa des pertes humaines et matérielles. Au début du XVIIe siècle, sa reconstruction était en cours, mais en 1622 le pape accorda la sécularisation de la maison à Henri II de Bourbon-Condé (1588-1646), duc de Châteauroux, qui en prit possession. Les bâtiments conventuels disparurent progressivement. Aujourd’hui, le vestige le plus visible de l’ancienne abbaye est la tour circulaire d’un pigeonnier.
La Province de Berry (1707, détail)
Bibliothèque nationale de France
- BEAUNIER, Dom (1912). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 5. Bourges. Abbaye de Ligugé
- CHÉNON, Émile (1885). Un monastère breton à Châteauroux (Saint-Gildas en Berry). Rennes: Catel
- FAUCONNEAU-DUFRESNE, Victor Albans (1873). Histoire de Déols et de Châteauroux. Vol. 1. Châteauroux: A. Nuret
- LACOUR, Francesca (2011). L’abbaye Saint-Gildas de Châteauroux et ses dépendances en Bas-Berry. Colloque Saint Gildas
- LUCO, Jean-François (1869). Histoire de Saint Gildas de Rhuys. Vannes: L. Galles
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
L’abbaye Saint-Gildas était située à Châteauroux, au nord du centre historique de la ville, sur la rive droite de l’Indre