Prieuré Saint-Nicolas de La Chaize-le-Vicomte
Casa Vice Comitis / S Nicholai / Casam
(La Chaize-le-Vicomte, Vendée)
Portail restauré (XIXe siècle)
Dès 1069, les bénédictins de Saint-Florent de Saumur (Maine-et-Loire) possédaient des biens en ce lieu, parmi lesquels l’église Saint-Jean, qui leur avait été donnée par le vicomte de Thouars. La maison vicomtale possédait ici une résidence ou château. En 1091, les moines de Saumur entreprirent la construction d’une nouvelle église à proximité du château, avec le soutien du vicomte Aimery IV (1020-1093). L’édifice fut dédié à saint Nicolas et devint le siège d’un prieuré.
En 1099 eut lieu la consécration de cette église, construction qui subsiste encore aujourd’hui, bien que mutilée. L’établissement acquit rapidement une certaine notoriété et abrita une communauté stable de douze moines. En raison du danger que représentait la guerre de Cent Ans, l’église fut fortifiée, comme on peut encore le voir par les vestiges conservés sur le côté nord de la façade ; elle faisait en effet partie d’un ensemble défensif avec le château.
Au XVIe siècle, l’établissement se trouvait en pleine décadence, en partie à cause de l’introduction du régime de commende, et l’église tomba en très mauvais état. Elle subit également les effets des guerres de Religion. En 1701, il est déjà mentionné que seule la nef de l’église restait ouverte au culte, le reste étant en ruines. À la suite de la Révolution, l’église fut désaffectée et transformée en abattoir ; peu après, cependant, le culte y fut rétabli et des travaux de conservation et de restauration furent entrepris.
Fortification
Chevet, maintenant perdu
L’église actuelle conserve encore les cinq travées des trois nefs, les latérales étant très étroites. La partie centrale du transept subsiste, mais les absides qui formaient le chevet ont disparu : l’abside centrale et les deux absides latérales qui s’ouvraient sur les bras du transept, aujourd’hui également disparus. Au XVIIIe siècle, un clocher fut élevé sur la première travée de la nef ; la tour centrale prévue au-dessus du transept ne fut probablement jamais achevée. Il convient de signaler les chapiteaux qui décorent l’intérieur de l’église. D’autre part, le portail est une reconstruction du XIXe siècle. Le tombeau d’Aimery IV, que l’on pense avoir été enterré en ce lieu, n’est pas conservé.
Bas-côté
Chapiteau avec des ménestrels
Oiseaux et personnages
Oiseaux à tête humaine
Chapiteau avec des ménestrels et des figures fantastiques
Chapiteau avec des ménestrels et des figures fantastiques
dont dépendait ce prieuré
Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France
- ANDRAULT-SCHMITT, Claude (1996). La Chaize-le-Vicomte: Église Saint-Nicolas. Congrès Archéologique de France. Vendée. París: Société Française d’Archéologie
- ANDRAULT-SCHMITT, Claude (2009). Une source inédite pour l’art roman : l’histoire de la construction de l’église Saint-Nicolas de la Chaize-Le-Vicomte (Vendée) entre 1091 et 1099. Bulletin Monumental, vol. 167
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- DELHOMMEAU, Louis (s/d). Eglise Saint-Nicolas. La Chaize-le-Vicomte
- DILLANGE, Michel (1976). Vendée romane. La nuit des temps, 44. Zodiaque
- SOCIÉTÉ D’ÉMULATION DE LA VENDÉE (1873). Dotation et Dédicace de Saint-Nicolas de La Chaize-le-Vicomte. Annuaire Départamental de la Société d’Émulation de La Vendée. La Roche-sur-Yon
La Chaize-le-Vicomte est située à l’est de La Roche-sur-Yon