À une date indéterminée du XIᵉ siècle, les seigneurs de Trémouille, Audebert et son épouse, donnèrent le lieu de Villesalem aux ermites de Fontgombault (Indre). Vers 1089, les ermites Geoffroy et Bertrand, originaires de Fontgombault (Indre), en 1091, allait être formellement transformé en monastère, s’y installèrent.
En 1109, probablement à l’initiative des ermites et sans l’intervention de Fontgombault, ce monastère naissant fut cédé à l’Ordre de Fontevraud, qui y envoya les premières moniales et lui assura une dotation économique. Hersende de Champagne, première prieure de Fontevraud (Maine-et-Loire), géra le transfert de la maison, dont la première prieure fut Theburgis. À la mort d’Audebert, celui-ci fut inhumé dans l’église de Villesalem en qualité de fondateur. En 1119, une bulle du pape Calixte II confirma le prieuré de Villesalem comme l’une des possessions de Fontevraud. Il est attesté qu’en 1369, à la suite de la guerre de Cent Ans, le prieuré se trouvait en ruine.
Au XVIᵉ siècle, le lieu ne comptait pratiquement plus de communauté, avec un seul moine, et peu après il fut victime des guerres de Religion. Vers le milieu du XVIIᵉ siècle, il fut restauré par une nouvelle communauté fontevriste et de nouvelles structures y furent construites. La vie monastique se poursuivit jusqu’à la Révolution, lorsque, en 1791, le lieu fut vendu et transformé en exploitation agricole. L’église priorale, essentiellement romane, est conservée, avec trois nefs, un transept et un chevet à trois absides, où se distingue la décoration sculptée romane, notamment à l’extérieur.
Photo de Janséniste, sur Wikimédia
Photo de Janséniste, sur Wikimédia
Plan de l'église
Publié dans L’église de Villesalem (1952)
Façade ouest
Illustration tirée de Notice historique sur l'ancien prieuré de Villesalem (1869)
Portail nord
Illustration tirée de Notice historique sur l'ancien prieuré de Villesalem (1869)
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- FAVREAU, Robert (1975). Le prieuré de Villesalem à la fin du XVe et au début du XVΙe siècle. Bulletin de la Société des antiquaires de l'Ouest, vol. XIII-3
- GOUDON DE LALANDE, Jules (1869). Notice historique sur l'ancien prieuré de Villesalem. Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest. Poitiers / Paris: Derache
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- SALET, Francis (1952). L’église de Villesalem. Congrès archéologique de France, 109 ss. Poitiers. Société française d'archéologie
Villesalem appartient à la commune de Journet, et le prieuré est situé dans un endroit isolé, à l’est de Poitiers