Monasterio de Brou

La tradición explica que san Gérard, obispo de Mâcon entre los años 886 y 926, tras abandonar el cargo se retiró como eremita a este lugar. Gérard murió en el año 958 y algunas fuentes indican que fue enterrado aquí mismo, en un espacio ya ocupado en época galorromana. También se le atribuye la fundación de un primer monasterio en el mismo emplazamiento, del que, sin embargo, solo se tienen noticias documentadas a partir de 1084, cuando ya era una dependencia de la abadía de Ambronay (Ain).

El origen de este nuevo establecimiento monástico se halla en una promesa hecha por la duquesa de Saboya, Margarita de Borbón (1438-1483), tras el grave accidente de caza sufrido en 1480 por su marido, Felipe II de Saboya (1438-1497). Aquella promesa la obligaba a construir un monasterio benedictino en Brou. La muerte prematura de la duquesa impidió su cumplimiento, pero tras la muerte de su hijo, el duque Filiberto II de Saboya (1480-1504), su viuda, Margarita de Austria (1480-1530), se encargó de llevarla a cabo. Con este objetivo, y de acuerdo con el prior Jean de Loriol, en 1505 obtuvo del papa Julio II una bula que autorizaba el traslado de la parroquia de Brou a Notre-Dame de Bourg.

En 1513 se inició la construcción de la iglesia, una obra que se dio formalmente por concluida en 1532, aunque posteriormente se realizaron algunas modificaciones. En 1557, la iglesia sufrió un ataque que causó importantes daños, lo que provocó problemas de conservación en los años siguientes. En 1658, los frailes agustinos de la congregación de Francia sustituyeron a los italianos y, al disponer de mayores recursos, pudieron iniciar una restauración de conjunto. Con la Revolución, el monasterio fue suprimido en 1790, aunque en este caso gozó de cierta protección a partir de 1791, lo que limitó las pérdidas materiales.

Del conjunto monástico destaca especialmente la iglesia, iniciada en 1513, una obra imponente de grandes dimensiones. En su interior sobresalen tres grandes sepulcros: en el centro del presbiterio, el de Filiberto II de Saboya; en el lado sur, el de su madre, Margarita de Borbón († 1483); y en el lado norte, el de Margarita de Austria, promotora del monasterio. Cabe mencionar también el coro monástico, con su trascoro, el retablo de los Siete Gozos de la Virgen y las vidrieras que cierran los grandes ventanales. El resto del monasterio presenta un carácter más modesto, con diversas dependencias dispuestas en torno a tres claustros.