L’église Saint-Pierre de Lémenc est située à Chambéry, sur un site en hauteur où ont été découverts des vestiges d’occupation de l’époque romaine, correspondant à l’ancienne Lemencum. Ce lieu constituait déjà un point de communication important entre Lyon, Genève, la vallée d’Aoste et le Piémont. C’est ici qu’un prieuré bénédictin fut établi, actif du XIe siècle jusqu’à la Révolution.
Le prieuré bénédictin de Lémenc fut fondé en 1029 par l’abbaye Saint-Martin d’Ainay (Lyon). À cette date, Ainay reçut une église déjà existante, donnée par Rodolphe III de Bourgogne (v. 970-1032) et son épouse Ermengarde († v. 1057). On ne peut exclure la possibilité qu’un monastère antérieur ait existé sur ce même site avant cette donation. Un document très tardif mentionne la fondation d’un monastère en 546, avec l’intervention de saint Anselme, abbé d’Ainay. La documentation conservée sur cette maison est peu abondante ; on sait qu’en 1138 le pape Innocent II signa un acte confirmant les biens du prieuré.
En 1448, le duc Amédée VIII de Savoie (1383-1451), proclamé antipape sous le nom de Félix V, confirma les possessions d’Ainay, parmi lesquelles figurait ce prieuré de Lémenc. À la suite d’un incendie, la reconstruction de l’église Saint-Pierre commença à la fin du XVe siècle. En 1603, une bulle du pape Clément VIII introduisit dans la maison des moines de la branche cistercienne des feuillants, en remplacement des bénédictins. Il est également mentionné que le lieu appartint à l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare.
Photo de Florian Pépellin, sur Wikimedia
Après la Révolution, l’ensemble subit des dommages et passa en 1799 à des mains privées. Il fut ensuite occupé par d’autres institutions religieuses jusqu’en 2013, date à laquelle sa restauration débuta. On conserve aujourd’hui l’église reconstruite entre les XVe et XVIe siècles, avec quelques éléments provenant de l’édifice primitif. Le site a fait l’objet de nombreuses interventions au cours de son histoire.
La crypte mérite une attention particulière, elle aussi issue des différentes campagnes de construction. La partie la plus ancienne est une rotonde composée de six colonnes disposées en cercle et entourée d’un déambulatoire. Cette rotonde communique, par trois nefs, avec l’espace situé sous l’abside de l’église, dont les voûtes reposent sur quatre colonnes. La rotonde a suscité diverses interprétations quant à sa fonction — peut-être un baptistère ou le vestige d’un édifice circulaire préroman. Les nefs qui la relient à l’abside pourraient dater de l’arrivée des bénédictins, dans la première moitié du XIe siècle. La partie absidiale correspond à la reconstruction des XVe et XVIe siècles.
Rotonde de la crypte
Photo de francois73, sur Wikimedia
Plan de crypte
Illustration tirée de Bulletin Monumental, 116
- BAUDRILLART, Alfred (1953). Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques. Vol. 12. París: Letouzey et Ané
- BESSE, J.-M.; i altres (1939). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 9: Province ecclésiastique de Vienne. Abbaye de Ligugé
- CHAGNY, André (1935). La basilique Saint-Martin d’Ainay et ses annexes. Lyon: Masson
- DELESALLE-HUVÉ, Valérie (2019). La crypte de l’église Saint-Pierre de Lémenc (Chambéry) : étude documentaire et archéologique. Mémoire de Master, Université Grenoble Alpes
- PERRET, André (1965). L'église et la crypte de Lémenc. Congrès archéologique de France. 123 ss. Société française d'archéologie
- RAYMOND, Georges-Marie (1830). Notice historique sur l’église de Lémenc, près de Chambéry. Mémoires de la Société royale académique de Savoie, vol. 4
- SALET, Francis (1958). La crypte de Lémenc. Bulletin Monumental, vol. 116
Saint-Pierre de Lémenc est situé sur un site en hauteur, au nord du centre urbain