El monasterio benedictino de San Salvador de Celanova fue fundado por iniciativa de Rosendo Gutiérrez (san Rosendo, 907-977), obispo de Dume-Braga (Portugal). Rosendo provenía de una familia noble; su hermano, Froila, recibió en el año 935 las tierras que al año siguiente destinaría a la fundación del monasterio. Este establecimiento ya estaba en funcionamiento en 938, como lo demuestra la primera donación documentada a su favor, efectuada por Ilduara, madre de Rosendo.
Fachada de la iglesia, acabada en 1653
Inicialmente, el monasterio de Celanova mantenía vínculos con el de Santo Estevo de Ribas de Sil, del cual procedía la primera comunidad monástica. Entre aquellos monjes llegó Fránquila, designado por Rosendo como el primer abad. En 959, tras la muerte de Fránquila, Rosendo asumió personalmente el cargo de abad hasta su fallecimiento, en 977. Durante los primeros años del siglo XII, el monasterio adoptó la regla de San Benito y quedó sometido al obispado de Ourense, lo que provocó litigios para preservar su independencia.
Estos pleitos no se resolvieron definitivamente hasta 1221, cuando el cenobio pasó a formar parte de la diócesis de Ourense, pero manteniendo la jurisdicción sobre varias parroquias. Con el tiempo, gracias al apoyo de la monarquía, se convirtió en un establecimiento influyente y poderoso, con varios prioratos dependientes (Santa Comba de Bande, San Pedro de Rocas, San Salvador de Coruxo, San Pedro de la Nave, Santa Comba de Naves, entre otros) y un notable patrimonio. Tras un periodo en el que fue gobernado por abades comendatarios, el monasterio se incorporó en 1506 a la Congregación de San Benito de Valladolid, hecho que le dio un nuevo impulso.
San Benito, en el portal de la iglesia
Esto se refleja en las construcciones realizadas durante los siglos posteriores, como la iglesia barroca del siglo XVII, que sustituyó al anterior edificio románico. Con la exclaustración de 1835, se puso fin a la vida monástica de San Salvador de Celanova. La iglesia se convirtió en parroquia, mientras que las demás dependencias monásticas se destinaron a usos diversos, como cuartel, prisión, ayuntamiento y escuelas. A pesar de ello, el conjunto monástico se ha conservado notablemente bien, tanto en lo referente a los edificios como al mobiliario.
De la etapa inicial destaca la capilla de San Miguel, una construcción del siglo X que, según una inscripción, fue dedicada a la memoria de Froila, hermano del fundador. La función de esta capilla dentro del complejo monástico no está del todo clara, pero parece haber sido lo suficientemente relevante como para ser preservada en las posteriores reconstrucciones del monasterio. La iglesia fue completamente reconstruida durante la segunda mitad del siglo XVII. Aunque se construyó un nuevo coro, también se conserva el coro alto, fechado a finales del siglo XV. Las dependencias monásticas se organizan alrededor de dos claustros.
Trascoro
Puerta del trascoro
Coro
Retablo mayor
Retablo mayor
Retablo mayor
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Retablo de San Rosendo
San Rosendo
Coro alto (s. XV-XVI?)
Coro alto (s. XV-XVI?)
Sacristía
Claustro de "las Procesiones"
Claustro
Claustro
Claustro
Claustro
Capilla de San Miguel
Capilla de San Miguel
Esquema de la planta de la capilla de San Miguel
Capilla de San Miguel
Capilla de San Miguel
Capilla de San Miguel
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Celanova está situado al sur de Orense