Abbaye de Saint-Sauveur de Sarlat

Le premier document fiable mentionnant le monastère date de 1094, dans un acte de donation. Au cours du XIIe siècle, il connut une période de prospérité en tant qu’abbaye indépendante, ce qui explique l’abondance plus importante de documents relatifs à cette époque. On sait que Bernard de Clairvaux passa par Sarlat en 1147 dans le cadre de sa campagne contre l’hérésie d’Henri de Lausanne. En 1153, le pape Eugène III plaça l’abbaye sous la protection de Rome et confirma ses biens et privilèges, confirmation ensuite ratifiée par Alexandre III en 1170.

En 1317, une bulle du pape Jean XXII divisa le diocèse de Périgueux en deux parties, créant celui de Sarlat. Son premier évêque fut Raymond de Roquecorn (1318-1324). Le chapitre cathédral fut initialement composé des mêmes moines bénédictins, un ordre régulier qui, au fil du temps, intégra des chanoines jusqu’à sa sécularisation en 1561. Quant au diocèse, il fut supprimé lors de la Révolution française et rattaché à celui d’Angoulême jusqu’à la restauration du diocèse de Périgueux.

La pratique quasi totale des constructions conservées appartient à l’époque épiscopale, avec très peu d’éléments de l’ancien monastère médiéval subsistant. Parmi ceux-ci, le clocher se distingue, situé au-dessus de l’atrium sur la façade occidentale de l’église. Il s’agit d’une construction essentiellement romane, surélevée au XVIIe siècle, qui conserve encore des éléments de son ancienne décoration sculptée. Le cloître a presque entièrement disparu, seuls la façade de la salle capitulaire et quelques tombeaux subsistent. À côté, la chapelle médiévale de Saint-Benoît est toujours présente. On conserve également la Lanterne des Morts, une construction funéraire singulière de plan circulaire, qui daterait de la seconde moitié du XIIe siècle.