L'abbaye bénédictine de Saint-Sour de Terrasson est l'un des trois monastères qui, selon la tradition, ont été fondés par les moines Sour, Amand et Cyprien, qui avaient abandonné la vie communautaire pour se consacrer à l'érémitisme. Sour fonda le monastère de Terrasson, Amand établit celui de Saint-Amand-de-Coly, et Cyprien celui de Saint-Cyprien, tous trois situés en Dordogne.
Selon son histoire, Sour (501-580) arriva à Terrasson vers 525 et s'installa dans une grotte en tant qu'ermite. Sa réputation de sainteté attira plusieurs adeptes, parmi lesquels le roi Gontran (c. 532-c. 592), qui lui aurait commandé la construction d'un monastère et d'un hôpital pour les pèlerins. À la mort de Sour, qui était devenu le chef d'un monastère naissant, le site fut placé sous la direction d'Arède (Yrieix, † 591), fondateur de l'abbaye d'Atane (Haute-Vienne).
Le monastère de Saint-Sour de Terrasson dépendit d'Atane jusqu'en 620 et semble être resté actif jusqu'à sa destruction par les Normands en 848. Il fut restauré par Sébalde, évêque de Périgueux, à la fin du IXe ou au début du Xe siècle. À cette époque, il reçut la protection des comtes du Périgord jusqu'à ce qu'en 940, Bernard de Périgord le cède à l'abbaye de Saint-Martin de Tulle (Corrèze). Au début du XIIe siècle, il passa sous le contrôle de l'abbaye de Saint-Martial de Limoges (Haute-Vienne), qui faisait alors partie de la sphère clunisienne.
Durant cette période, le monastère fut reconstruit, remplaçant les structures érigées au Xe siècle. Vers la fin du XIVe siècle, pendant la guerre de Cent Ans, l'abbaye de Terrasson subit une attaque dévastatrice qui la laissa presque entièrement détruite, affectant également le village qui s'était développé autour d'elle. À la fin du XVe siècle, sous la direction de l'abbé Bertrand de Roffignac, des travaux de reconstruction furent entrepris, mais en 1569, les guerres de Religion causèrent à nouveau de graves dommages.
Par la suite, l'église fut partiellement restaurée ; le chœur fut couvert, mais la nef resta exposée aux éléments. Malgré ces difficultés, le monastère continua d'exister. À la moitié du XVIIe siècle, des réformes furent mises en place pour renforcer la discipline monastique. En 1768, l'abbaye passa sous l'autorité de l'évêque de Sarlat, et la petite communauté restante fut dissoute, bien que quelques moines y soient restés jusqu'à la Révolution française. L'église fut restaurée ultérieurement.
Reliquaire de Saint Sour
Saint Sour, ermite
Illustration tirée de La vie de Saint Sour,
ermite et premier abbé de Terrasson
Photo de Père Igor, sur Wikimedia
L'église avant la reconstruction
Illustration tirée de La vie de Saint Sour,
ermite et premier abbé de Terrasson
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L'église actuelle est située dans la commune de Terrasson-Lavilledieu, à l'est de Périgueux, en direction de Brive-la-Gaillarde