Le monastère d’Atane fut fondé vers l’an 570 par saint Arède (Yrieix, v. 511–591) sur le site d’Attanum. Il s’agissait d’un établissement modeste, développé autour de la figure de son fondateur. Peu avant sa mort, Arède rédigea son testament, par lequel il légua des biens à ce monastère ainsi qu’à l’abbaye de Saint-Pierre de Vigeois (Corrèze), qu’il avait également fondée, et il demanda à être inhumé à Saint-Hilaire de Poitiers.
Il plaça aussi le monastère d’Atane sous le patronage de Saint-Martin de Tours (Indre-et-Loire). Les informations concernant ce monastère sont très limitées en raison de la perte de ses archives. On considère que le lieu fut restauré par Pépin le Bref († 768), peut-être sous forme de communauté de chanoines, restauration qui, selon un document apocryphe, aurait été confirmée par son fils Charlemagne en 794. Il est toutefois plus certain que, durant la première moitié du IXe siècle, il s’agissait d’une communauté de chanoines réguliers, probablement inspirée des coutumes d’Aix.
Entre les XIe et XIIe siècles, la communauté fut sécularisée. En 1060, un abbé est encore mentionné, mais par la suite seule la fonction de doyen est attestée. Par ailleurs, Atane (ou Saint-Yrieix) demeurait sous l’autorité de la collégiale de Saint-Martin de Tours. Sa transformation en collégiale favorisa la prospérité de l’ancien monastère : il put être reconstruit et ses biens augmentèrent. L’église actuelle fut construite entre les XIIe et XIIIe siècles, bien qu’elle conserve quelques éléments antérieurs, comme le clocher-porche occidental. Aucun vestige des premières constructions de l’époque fondatrice ne subsiste.
The Metropolitan Museum of Art. Gift of J. Pierpont Morgan, 1917
Châsse dite de Sainte Germaine (s. XIII)
La Bibliothèque municipale de Saint-Yrieix-la-Perche abrite un manuscrit enluminé du XIIe siècle, provenant de la collégiale Saint-Yrieix.
Bibliothèque municipale de Saint-Yrieix-la-Perche
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Bibliothèque municipale de Saint-Yrieix-la-Perche
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La collégiale se situe dans la commune de Saint-Yrieix-la-Perche, au sud de Limoges