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El 1059 Geoffroy de Champallement (obispo de Auxerre entre el 1054 y 1076) con la colaboración del conde Guillaume I de Nevers hizo donación de una iglesia en ruinas dedicada a la Virgen y situada en el lugar de Seyr al abad Hugo de Cluny con el fin de fundar una casa monástica. Este acto se considera el fundacional del priorato, aunque tradicionalmente se dice que la casa tiene un origen más antiguo, que se sitúa en torno al 700. Se trataría de un monasterio de gran tamaño que resultó afectado por una invasión a mediados del siglo VIII, después sería restaurado en época de Pipino el Breve (751-768) y destruido por los vándalos hacia el 781. El lugar habría quedado abandonado hasta su recuperación, el 1059. El período posterior a la fundación fue especialmente próspero para el priorato que se benefició de cuantiosas donaciones lo que permitió su desarrollo con la construcción de las dependencias monásticas y una iglesia de grandes dimensiones (Notre-Dame) en el último cuarto del siglo XI, edificio que se amplió en el siglo XII con la construcción de una nueva cabecera con un deambulatorio con cinco capillas radiales.

Priorato de La Charité
Antigua fachada de la iglesia

Priorato de La Charité
Campanario

Esta iglesia sería la sucesora de un primer templo conocido como Saint-Laurent que tendría un origen muy antiguo, seguramente anterior al siglo XI. Se trata de la primera iglesia dedicada a la Virgen (Theotokos) mencionada en el acto el año 1059 y utilizada hasta los siglos XVI-XVII seguramente con fines funerarios, se han encontrado en este sector restos de época merovingia. Por otra parte, bajo la nave de la iglesia de Notre-Dame, que ahora es una plaza, se han descubierto los restos de otra capilla. De la iglesia de Notre-Dame cabe mencionar los dos portales conservados, con una rica decoración escultórica, que hay que fechar entre los años 1130 y 1135.

Priorato de La Charité
Portal de la Asunción

La casa de La Charité tuvo un status particular dentro del mundo cluniacense, situación que compartía sólo con otros cuatro prioratos: Saint-Martin-des-Champs (París) Sauxillanges (Puy-de-Dôme) Lewes (Inglaterra) y Souvigny (Allier). Durante su historia impulsó y mantuvo un importante número de prioratos dependientes como el de Saint-Christophe de Halatte (Oise) Saint-Agnan de Cosne (Nièvre) o Longueville (Sena Marítimo). Por otra parte mantuvo hasta el siglo XIV el derecho de elección de prior sin la intervención directa de Cluny, más adelante se restringiría esta libertad con los nombramientos reales. El priorato de La Charité sufrió varias sacudidas que le afectaron directamente en grados diversos; un incendio en 1201, la guerra de los Cien Años durante la primera mitad del siglo XV, en 1559 con un nuevo incendio que obligó a emprender su reconstrucción y poco después, en el mismo siglo XVI y debido a las guerras de Religión volvió a sufrir más destrozos con el resultado de pérdida de una parte de la nave de la iglesia que quedó reducida a sólo cuatro tramos.

Priorato de La Charité
Campanario

La Charité-sur-Loire se encuentra al norte de Nevers