Abbaye Notre-Dame de Noirmoutier
Herio / Nigrum Monasterium / S Philbert / Philibert
(Noirmoutier-en-l'Île, Vendée)
Ancienne abbaye, puis prieuré, de Noirmoutier
L’ancienne abbaye était située sur l’île de Noirmoutier, sur le littoral atlantique. En raison de sa nature insulaire et de sa position géographique, le site resta exposé, après l’époque romaine, à des invasions et occupations successives. La région demeura longtemps sous domination wisigothique, avant de passer, à partir du VIe siècle, sous le contrôle des Francs. Au cours du VIIe siècle, plusieurs monastères y furent fondés, suivant le modèle d’autres établissements précurseurs, tels que Saint-Martin de Vertou (Loire-Atlantique) et Saint-Hilaire de Yeu (Vendée).
Le monastère de Noirmoutier, alors connu sous le nom d’Herio, fut fondé en 677 par saint Philibert de Jumièges, qui y arriva depuis Saint-Pierre de Jumièges (Seine-Maritime), monastère qu’il avait lui-même fondé auparavant. Cette même année, l’évêque de Poitiers dota la nouvelle fondation de terres, et des moines venus de Jumièges s’y installèrent. À cette époque, l’île était peu peuplée. La communauté connut une expansion notable et fonda d’autres établissements sur le continent. Philibert y mourut en 685 et y fut enterré.
Le monastère se développa économiquement grâce à l’activité agricole et, surtout, à l’exploitation du sel. Dans le contexte des invasions normandes, l’île se révélait particulièrement vulnérable, en raison des difficultés des souverains carolingiens à en assurer la défense. Après une période d’incursions, les Vikings finirent par occuper Herio de manière relativement stable. En 836, la communauté monastique fut contrainte d’abandonner les lieux, emportant les reliques du fondateur. Les moines se replièrent à Déas (Loire-Atlantique), site servant déjà de refuge temporaire et doté d’une église ; ils y fondèrent le nouveau monastère de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu.
De nouvelles incursions normandes affectèrent Noirmoutier (846) ainsi que Saint-Philbert-de-Grand-Lieu (847). En 848, la communauté quitta ce dernier établissement pour rechercher un lieu plus sûr. Après plusieurs installations provisoires, elle s’établit définitivement à Tournus (Saône-et-Loire) en 875. Entre-temps, l’abbaye de Noirmoutier était restée abandonnée et l’île passa aux mains des Vikings, qui en firent un refuge relativement stable. Au XIe siècle, les moines de Tournus reprirent possession de l’ancien monastère de Noirmoutier, qu’ils restaurèrent en édifiant une nouvelle église et en y établissant un prieuré dédié à saint Philibert.
Cette église fut endommagée à la fin du XIVe siècle et, au XVIIe siècle, elle fut presque entièrement reconstruite, seuls la crypte et une partie du chœur étant conservés. À la fin du XVIIIe siècle, l’édifice fut désaffecté, transformé d’abord en prison puis en entrepôt. Au XIXe siècle, il fut rendu au culte et restauré. La crypte de la première époque est conservée, avec le tombeau du fondateur, qui avait abrité les reliques de saint Philibert jusqu’à leur transfert à Déas.
Crypte abritant l'ancien tombeau de saint Philibert
Crypte
Crypte abritant l'ancien tombeau de saint Philibert
Reliquaire de saint Philibert
Crypte
Illustration tirée de L'Ile de Noirmoutier. La chapelle de Saint Filibert (1896)
Bibliothèque nationale de France
Isle de Narmoustier. Christophe Tassin (1634)
Bibliothèque nationale de France
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- BERGERON, Lorraine (2026). De l’importance de Noirmoutier dans l’entreprise viking en Aquitaine au IXe siècle. Université de Sherbrooke
- CARTRON, Isabelle (2010). Les pérégrinations de Saint-Philibert. Presses universitaires de Rennes
- CHARIER-FILLON, Arsène (1896). L'Ile de Noirmoutier. La chapelle de Saint Filibert. Niort: Clouzot
- DELHOMMEAU, Louis (sd). L'église Saint-Philbert de Noirmoutier-en-l'Ille, Saint-Géréon
- POUPARDIN, René (1905). Monuments de l'histoire des abbayes de Saint-Philibert (Noirmoutier, Grandlieu, Tournus). París: Picard
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- TARDIF, Ernest-Joseph (1899). Les chartes mérovingiennes de l'abbaye de Noirmoutier : avec une étude sur la chronologie du règne de Dagobert II. París: Larose
L’église actuelle Saint-Philbert occupe l’emplacement de l’ancien monastère. Elle est située sur l’île de Noirmoutier, à l’ouest de Nantes