El monasterio cisterciense de Chaalis, fundado en 1137, tiene su origen en un priorato benedictino impulsado por Renaud de Mello a su regreso de una cruzada, aquella casa estaba vinculada con el priorato de la Madeleine de Mello, ambos dependientes de la Madeleine de Vézelay (Yonne). El establecimiento de la casa cisterciense fue una iniciativa del rey Luis VI el Gordo quien consiguió de Vézelay la cesión del priorato al monasterio cisterciense de Pontigny (Yonne) que se encargaría de enviar doce monjes bajo la dirección del abad André de Beaudement. Para coronar la fundación siguieron en los años posteriores una larga serie de donaciones reales, aparte de las bulas papales que lo oficializaron. Se convirtió en una abadía muy importante tanto en cuanto a su situación económica como intelectual, con una gran biblioteca de la que aún se conservan muchos documentos. Tuvo mucha relación con los obispos de Senlis, algunos de ellos se hicieron enterrar aquí durante los siglos XII y XIII, entre los cuales Guérin (c1157-1227) fundador de la abadía de La Victoire de Senlis (Oise).

Abadía de Chaalis

Vista de la abadía de Chaalis
Ilustración de Comptes-rendus et mémoires Vol. 8, 1921

En 1541 la casa adoptó el régimen comendatario, el primer abad designado para ocupar la dirección de la abadía fue Ippolito de Este, arzobispo de Milán entre 1519 y 1550, entre muchos otros cargos ya sea como abad u obispo. Este encargó la decoración mural de la capilla abacial de Sainte-Marie, originaria del siglo XIII, trabajo que se atribuye a Francesco Primaticcio (1504-1570). En 1740 se reconstruyeron las dependencias monásticas a causa del mal estado en que se encontraban, de las construcciones medievales sólo se conservó la iglesia. El monasterio fue abandonado por los cistercienses con la Revolución en un momento en que se encontraba en plena decadencia, en 1793 fue puesto a la venta y comenzó su derribo. Tras pasar por manos diversas, en 1902 el lugar fue adquirido por Nélie Jacquemart, artista y coleccionista, viuda de Édouard André, a su muerte (1902) entregó sus bienes y colecciones, entre los cuales Chaalis, al Institut de France que pasó a gestionar los museos Jacquemart-André, que mantiene la colección en Chaalis.

Sepulcro del obispo Guerín en la abadía de Chaalis
Ilustración de Recueil de pièces (s XVII)
Bibliothèque nationale de France

La abadía de Chaalis
Postal antigua. Colección particular

Abadía de Chaalis