La abadía de Saint-Médard de Soissons es uno de los antiguos monasterios de territorio francés con más trascendencia en su época. Su origen hay que buscarlo en una basílica comenzada a construir por Clotario I (511-561) para venerar las reliquias de san Medardo, obispo de Noyon. El año 561, Clotario también fue enterrado en este lugar y su hijo Sigeberto I se encargó de terminar la construcción de la basílica, este monarca murió asesinado el 575 y también fue enterrado aquí. Una tradición menciona que fue Clotario quien también fundó el monasterio con la colaboración de san Mauro, discípulo de san Benito, pero esta narración no tiene ninguna base que pueda hacerla verosímil. Lo cierto es que el santuario era muy frecuentado y tendría algún tipo de comunidad religiosa organizada que cuidaría del lugar y de sus devotos.

Saint-Médard de Soissons
Cripta

Fue la reina regente Batilda (c630-680) viuda de Clodoveo II quien se encargó de la reforma de aquella comunidad primitiva con la colaboración de sus consejeros eclesiásticos, el obispo san Audono y san Eloy de Noyon, entre otros. Durante el tercer cuarto del siglo VII la reina impuso una regla a la comunidad inspirada en san Benito y san Columbano. La casa obtuvo el privilegio de inmunidad en una fecha incierta, beneficio que fue confirmado en época de Carlomagno. La Regla de San Benito fue adoptada plenamente en época carolingia, alrededor del 800, la casa se había convertido en uno de los centros religiosos de más prestigio del reino, entre otras posesiones, la pavordía de Favières dependía de ésta casa. El año 826 llegaron desde Roma las importantes reliquias de san Sebastián que dieron un nuevo impulso a la devoción popular que ya gozaba el monasterio gracias a la posesión de las reliquias san Medardo.

Durante el siglo IX se construyó una nueva iglesia con una cripta de grandes dimensiones donde se veneraban las reliquias, el año 841 Carlos el Calvo participó en la consagración de esta y el traslado de las reliquias. En esa época ya existía la capilla de Sainte-Sophie, anexa a un palacio real, esta iglesia fue destruida y reconstruida en varias ocasiones, hasta la Revolución. En época de las invasiones normandas, Soissons fue uno de los objetivos de los vikingos. El 886 el monasterio fue atacado directamente e incendiado, también el palacio carolingio. El el año 887, Carlos III el Gordo les entregó el lugar de Donchery (Ardenas), donde se fundó un priorato.  Más adelante aún, la comunidad se vio obligada a huir pero poco después pudo regresar y restaurar el lugar, fueron también importantes las pérdidas de bienes situados fuera del monasterio que formaban parte de su amplio patrimonio. Las reliquias de los santos Medardo y Sebastián se trasladaron temporalmente a Dijon.

Saint-Médard de Soissons
Grabado núm. 101 del Monasticon Gallicanum
Bibliothèque nationale de France