La abadía de Sénanque fue fundada en 1148, el primer documento que hace referencia a ella es del 1150, se trata de la donación del valle de Sénanque a los primeros monjes por parte del señor de Gordes que pretendía convertir el nuevo monasterio en lugar de sepultura y recuerdo para su familia. Durante la segunda mitad de ese siglo la abadía se benefició de otras donaciones a su favor que añadidas a las adquisiciones directas, trajeron una época de prosperidad que permitió la construcción de un primer monasterio. La filiación de esta casa cisterciense hay que buscarla en la abadía de Bonnevaux (Isère), ahora totalmente desaparecida. Durante el siglo XII se levantó la iglesia, la sala capitular y el claustro, completado ya en el siglo siguiente.

Sénanque al fondo del valle

Durante el siglo XIII se terminaron las obras de las dependencias principales y el monasterio fue creciendo en riqueza e influencia, mantenía varias granjas de explotación agrícola que aseguraban su subsistencia. Esta situación de bonanza se prolongó durante el siglo XIV, época en que la casa disfrutó de las buenas relaciones con el papado de Aviñón que en aquella época intervenía directamente en la designación de abades. La decadencia llegó con el siglo XV, la situación del país y la mala gestión la dejaron en peligro de ruina, situación que se quiso resolver con su unión con la abadía de Mazan (Ardèche) el 1457. A finales de aquel siglo la situación había mejorado e incluso en 1496 se fundó un colegio en Aviñón para la formación de los monjes.

La iglesia de la abadía de Sénanque