A causa de no disponer de documentación de la época, la narración de la vida de santa Odilia, la fundadora de esta casa, sirve para explicar sus inicios. Según ese relato (de alrededor del año 900) Odilia era de familia noble, su padre era Adalrico, duque de Alsacia (c645-c689) y su madre Bereswinda (c630-700) emparentada con san Leodegario de Autun. La fundación del monasterio se habría hecho ningún el 680 en Hohenboug, sede de un castillo ducal, y fue promovida por Adalrico que nombró a Odilia primera abadesa. El monasterio quedó bajo la protección y dependencia de la casa ducal de Alsacia. Hacia el 700 la abadesa fundó un establecimiento dependiente de éste, situado muy cerca y que debía facilitar la llegada y hospedar a los peregrinos que se acercaban a Hohenbourg que se encuentra en la montaña, en un lugar de acceso más difícil, aquella abadía se conocería como el monasterio de Abajo (Niedermunster).

El monasterio de Hohenbourg sobre la montaña
Grabado (1800)
Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg

Bautizo de santa Odilia
Grabado de Bavaria Pia (1704)

Se desconoce el sistema de vida que mantenían las monjas de la comunidad, presumiblemente en sus inicios estarían influenciadas por las costumbres traídas por los monjes irlandeses, también se ha mencionado que posteriormente llegaría la Regla de San Benito pero no hay ningún elemento que lo pueda confirmar, lo que es seguro es que durante la segunda mitad del siglo IX se había transformado en una canónica. Tras la extinción del ducado de Alsacia la casa quedó bajo la protección de los emperadores carolingios y resultó favorecida por diferentes monarcas. El 1016 Enrique II del Sacro Imperio independizó el monasterio de Niedermunster de este otorgándole el derecho de libre elección de abadesa. El 1045 la iglesia fue consagrada por Bruno de Eguisheim, obispo de Toul quien regresaría de nuevo a Hohenbourg el 1050 pero ya en calidad de papa (León IX) también puso la canónica bajo protección de la Santa Sede.

Monasterio de Hohenbourg

Bajo el reinado de Federico I Barbarroja (1152-1190) se dio un nuevo impulso a la casa con una renovación material y espiritual. Dentro de este contexto, en 1176 el cargo de abadesa pasó a ser ocupado por Herrada de Landsberg que terminó la reconstrucción iniciada por su antecesora. También hizo venir unos canónigos premonstratenses del monasterio del Etival (Vosgues) para el servicio litúrgico, que se establecieron en la capilla de Saint-Gorgon en forma de priorato (1181). Herrada también participó en la fundación de la canónica de Truttenhausen (Bajo Rin). Además, pasó a ser conocida por la redacción del Hortus deliciarum un compendio de tipo enciclopédico ilustrado con miniaturas que se conservó hasta el 1870 y que ahora es conocido por copias.

Durante el siglo XIII la casa sufrió varias destrucciones a causa de incendios, lo que obligó a continuas reconstrucciones de los edificios afectados. A partir del siglo XIV el relajamiento de las costumbres y otros episodios de destrucción por causas diversas hicieron que la canónica se encontrara en plena decadencia. También llegó la guerra de los Campesinos y la ola de supresión de canónicas debido al espíritu reformador. En 1546 un incendio quemó en monasterio, las monjas se dispersaron y no regresaron jamás, en 1548 el obispado se hizo cargo del lugar.

El papa León IX
Grabado (1500)
Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg