Tras fundar la abadía de Notre-Dame d’Ambronay (Ain) en el año 838, el arzobispo Bernardo de Vienne (c. 778-842) fundó este monasterio, que dedicó a los santos Pedro y Pablo. El fundador murió en este lugar, donde fue enterrado y venerado; por este motivo, más adelante se sustituyó la advocación original por la de Saint-Barnard.
Aquel primer monasterio tuvo una existencia efímera: en el año 860 quedó destruido por los normandos y no se pudo recuperar hasta alrededor de 908, cuando se inició su reconstrucción. Volvió a ser destruido hacia 932, a consecuencia de violentas desavenencias con el arzobispo de Vienne. A continuación, se reconstruyó de nuevo, pero esta vez con la incorporación de una comunidad de canónigos agustinianos, que sustituyeron a los benedictinos. A partir de entonces, la canónica quedó estrechamente vinculada a la sede episcopal de Vienne.
A partir del año 1025, Léger († 1070) asumió el cargo de abad. Este personaje mandó construir un puente sobre el río Isère, junto al monasterio, una nueva vía de paso que favoreció el desarrollo económico tanto de la villa como de la abadía. El mismo abad también se encargó de la reconstrucción de la iglesia y de otras dependencias monásticas. Durante su abadiato, el lugar sufrió varios incendios. Más adelante, a raíz de un episodio bélico en el año 1133, Romans y la propia abadía volvieron a ser víctimas de un gran incendio, lo que obligó a reconstruir el monasterio a lo largo del siglo XIII; por este motivo, solo conserva algunos elementos de la construcción anterior.
Portal occidental
Portal occidental
Las adversidades continuaron con las guerras de Religión: en el año 1562 la iglesia fue saqueada y, poco después, volvió a quedar gravemente dañada, hasta el punto de entrar en ruina. Esta situación hizo necesarias nuevas reconstrucciones, que se prolongaron hasta bien entrado el siglo XVIII. Tras la Revolución, ya en el siglo XIX, el edificio fue protegido y restaurado, unas obras que continuaron durante el siglo siguiente. Actualmente, se conserva la estructura románica de la nave única, datada en el siglo XII, así como el transepto y la cabecera, del siglo XIII. También se mantienen restos importantes del portal occidental, con estatuas columna, y algunos capiteles antiguos en el interior.
Portal occidental
Imagen de Bernardo de Vienne
Planta de la iglesia (c. 1844)
Publicada en Congrès archéologique de France (1974)
Armorial général de France (s. XVIII)
Bibliothèque nationale de France
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La iglesia se encuentra en el centro de la comuna de Romans-sur-Isère, junto al río Isère