La canónica de Besalú, ha sido objeto de interpretaciones diversas en cuanto a su situación dentro de la villa condal y aún no es una cuestión resuelta, aunque nuevos documentos y los últimos trabajos arqueológicos han aportado nuevos datos y parece que también han ayudado a aclarar, al menos en parte, las diferentes interpretaciones que históricamente se han ido haciendo al respecto.

La villa de Besalú se ha desarrollado a la sombra de la colina donde consta documentado a partir del 957 el castillo condal, del que prácticamente no hay restos, este recinto, además del propio castillo, contenía otras edificaciones. Más allá se extendía la villa con las casas y edificios religiosos, especialmente la iglesia de Sant Vivenç, el monasterio de Sant Pere y la iglesia de Santa Maria y Sant Joan (más adelante conocida únicamente como Santa Maria, o Santa Maria de Capellada).

Santa Maria de Besalú

El recinto del antiguo castillo condal, con la iglesia

Santa Maria de Besalú, aún con el campanario (1920-30?)
De una fotografía estereoscópica de Marcel·lí Gausachs
Biblioteca de Catalunya

Se tiene constancia de la existencia de la canónica aquisgranense de Sant Genís y Sant Miquel, fundada en el año 977 por el conde Miró II de Besalú (a la vez obispo de Girona) sobre una iglesia preexistente. Esta canónica mantuvo aquella situación hasta que el año 1017 el conde Bernat Tallaferro obtuvo del papa la aprobación para erigir un obispado en Besalú, por lo que aquella canónica se convirtió, además, en sede episcopal y se añadieron nuevas titularidades: Sant Salvador, Santa Maria, Sant Esteve y Lignum Crucis (estas últimas a causa de la llegada de reliquias del papa san Esteban y de la Vera Cruz, con motivo de la fundación del obispado) y se perdió la advocación original de Sant Genís y Sant Miquel. El primer y único obispo, y también abad de la canónica, fue Guifré, hijo del conde Bernat Tallaferro. Aunque ha sido una cuestión controvertida, es muy posible que esta iglesia estuviera ubicada dentro del recinto del castillo, junto a él.

Bernat Tallaferro representado en su sepulcro
Iglesia del monasterio de Ripoll

Santa Maria de Besalú

Santa Maria de Besalú
De una fotografía estereoscópica de Josep Salvany (1912)
Biblioteca de Catalunya

Aquel obispado de Besalú tuvo una vida efímera y el 1020 (con la muerte de su promotor, Bernat Tallaferro) se extinguió y en ese momento, o poco después, buena parte de la comunidad aquisgranesa de Sant Genís y Sant Miquel se trasladó a Sant Joan de Ripoll (Sant Joan de les Abadesses) que en 1017 había perdido su comunidad de benedictinas. Otra parte debía permanecer en Besalú, posiblemente ocupando la antigua capilla del castillo condal, dedicada a Santa Maria y conocida desde el 1012.

Entre el 1048 y 1055 esta comunidad se trasladó a la antigua iglesia (y ex catedral) de Sant Genís y Sant Miquel de la que se tiene constancia de una nueva consagración bajo la advocación de Santa Maria, con la doble funcionalidad de capilla condal y canónica aquisgranense.

Santa Maria de Besalú

Virgen de Besalú
Ahora en el Museu d'Art de Girona

La Vera Cruz, procedente de la canónica y robada en 1899
De una fotografía estereoscópica de Eduard Royo
Arxiu Fotogràfic Centre Excursionista de Catalunya

La iglesia de Santa Maria se encuentra elevada sobre el núcleo antiguo de Besalú, en el lugar donde estaba el castillo. Es de propiedad particular