Antes de la fundación de la casa cisterciense, en este lugar habría existido un monasterio benedictino, mencionado en 1088 y dedicado a san Pedro. La fundación cisterciense se hizo en 1147 gracias a la iniciativa de la infanta Sancha Raimúndez, hermana de Alfonso VII de Castilla y León. Para la fundación, Sancha aportó el antiguo monasterio de San Pedro, y unas propiedades en Santa María de Aborridos.
Una tradición, que actualmente se ha desestimado, decía que, en la fundación, san Bernardo de Claraval había enviado a uno de sus hermanos, Nivard de Claraval. El nombre de la Santa Espina hace referencia a una reliquia de la corona de Cristo que se habría custodiado en este lugar y que algunos dicen que ya estaba allí antes de la fundación cisterciense. Esta casa tendría un rápido desarrollo y desde ahí se fundaron otros monasterios de la orden: Sandoval (León, 1167) y Santa María de Valdeiglesias (Madrid, 1177).
En cambio, la construcción del monasterio se desarrolló de una forma más lenta, con una primera época, desde la llegada del Cister hasta el siglo XIII, después se iría ampliando y reconstruyendo algunas de sus dependencias, especialmente después del su ingreso en la Congregación Cisterciense de Castilla. En 1731 fue víctima de un incendio que lo afectó en buena parte. A partir de la desamortización cayó en el abandono hasta su recuperación como granja agrícola, actualmente es propiedad de la Junta de Castilla y León, que continúa su actividad docente.
Filiación de La Espina
Según el Originum Cisterciensium (L. Janauschek, 1877)
Sala capitular
Sala capitular
Sala capitular
Corredor entre los dos claustros
Segundo claustro
Retablo mayorm procedentw de la abadía de Retuerta
Fotografía de Nicolás Pérez, en Wikimedia
Adoración de los pastores (1570-76)
Museo Marès de Barcelona
Visitación (1570-76)
Museo Marès de Barcelona
Anunciación (1570-76)
Museo Marès de Barcelona
Presentación de la Virgen (1570-76)
Museo Marès de Barcelona
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