En el año 891, el arzobispo de Lyon entregó el lugar de Pommiers a la abadía de Saint-Pierre de Nantua (Ain). Se trataba de un antiguo emplazamiento ya ocupado en época romana, mencionado entonces como una «cella». El obispado había obtenido la posesión de aquel pequeño monasterio en el año 878, lo que hace pensar que su origen podría situarse entre los siglos VIII y IX. Probablemente aquella primera iglesia era la de Saint-Julien, una construcción del siglo IX que mantuvo funciones parroquiales con posterioridad.
Con el establecimiento del priorato benedictino dependiente de Nantua, se levantó una nueva iglesia junto a la primitiva, dedicada a los santos Pedro y Pablo. En 959, la abadía de Nantua pasó a formar parte de Cluny (Saona y Loira), y el priorato de Pommiers se integró también en esta poderosa red monástica. Aunque en 1109 Nantua perdió la condición de abadía y se convirtió en priorato, Pommiers continuó como priorato suyo. A pesar de algunos periodos de decadencia, vivió una larga etapa de prosperidad.
La inseguridad provocada por la guerra de los Cien Años obligó a fortificar el priorato y la villa que lo rodeaba con una muralla de trazado circular. Entre los siglos XV y comienzos del XVI se llevaron a cabo importantes modificaciones arquitectónicas, destacando la construcción de un claustro que afectó también a dependencias próximas. Por otra parte, a mediados del siglo XV se instauró el régimen de encomienda, y miembros de la familia Rostaing ocuparon el cargo de prior comendatario durante más de un siglo.
El priorato sufrió también los efectos de las guerras de Religión, lo que motivó nuevas obras de restauración y mejora. En este periodo se actuó internamente para poner orden en cuestiones de observancia. Fue también entonces cuando se creó y desarrolló el culto a santa Prève, considerada mártir y vinculada tradicionalmente —aunque sin fundamento histórico— a los orígenes del priorato.
La Revolución puso fin a la vida monástica en Pommiers: en 1792 los monjes tuvieron que abandonar el lugar. En 1805 la antigua iglesia parroquial de Saint-Julien recuperó el culto, aunque en condiciones insuficientes. En 1821 los servicios parroquiales pasaron a la iglesia prioral de Saint-Pierre. Las dependencias monásticas quedaron divididas entre propiedad pública y privada, con diferentes usos. Finalmente, en 1990 la parte privada fue cedida al Conseil général de la Loire.
El conjunto arquitectónico es complejo, resultado de múltiples fases constructivas, reformas y restauraciones. La iglesia, de tres naves y cinco tramos, se data entre los siglos XI y XII. Presenta un crucero con tres ábsides semicirculares, aunque el ábside central es trapezoidal exteriormente. La absidiola norte conserva restos de pinturas murales, posiblemente del siglo XV. Esta cabecera sería la parte más antigua, del siglo XI. Al sur se organiza el claustro (siglo XVIII) con sus dependencias, mientras que al oeste se abre un patio junto a la residencia prioral. En el sector meridional destacan cuatro torres defensivas, tres de ellas levantadas en el siglo XIV, durante la fortificación del conjunto.
Decoración mural del absidiolo norte (s. XV?)
Decoración mural del absidiolo norte (s. XV?)
Armadura de la cubierta de madera
- BUENNER, Denys (1947). Pommiers-en-Forez. Lyon: Lescuyer
- COTTINEAU, Laurent-Henri (1939). Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés. Vol. 2. Mâcon: Protat
- DELOMIER, Chantal (2011). Pommiers ?. L’Armorial de Guillaume Revel. Alpara
- DELOMIER, Chantal (2013). Les espaces monastiques et ecclésiaux à Pommiers-en-Forez (Loire). Architecture, décor, organisation de l'espace. Alpara
- REYNAUD, Jean-François; i altres (s.d.). Pommiers-en-Forez. Association culturelle de Pommiers
El priorato se encuentra en Pommiers-en-Forez, en la ruta que une Lyon con Clermont-Ferrand