A pesar del cuidado que siempre ha tenido el Císter en fijar la cronología de sus fundaciones, las fechas oficiales del establecimiento de las primeras casas no son suficientemente fiables, no se conservan documentos originales y las crónicas que explican aquellos hechos se redactaron con posterioridad. Tradicionalmente se considera que Cîteaux se habría fundado en 1098, después vendrían La Ferté, (1113), Pontigny (1114) y finalmente Claraval y Morimond que se establecieron en el mismo momento, el 1115. No obstante, algunos investigadores a pesar de mantener las primeras fechas proponen el 1117 o 1118 para la fundación de Morimond. Parece posible que se habría avanzado la fecha para equiparar en importancia Morimond y Claraval, las dos casas que han generado más abadías "hijas", por otra parte se pone de relieve que no es hasta la versión de la Carta Caritatis de 1119 que menciona este monasterio.

Abadía de Morimond
Portal

Abadía de Morimond
Portal

El nacimiento y expansión del Císter se centra en la abadía de Cîteaux y es a partir de este lugar que fueron surgiendo los otros establecimientos a su alrededor, Morimond sería el cuarto. La fundación fue impulsada durante el Abadíato de Esteban Harding (entre 1109 y 1133) en un lugar estratégicamente situado en los límites geográficos de la Champaña, Lorena y el Franco Condado. La primera comunidad enviada por Esteban Harding estuvo encabezada por el abad Arnaud que gobernó la casa hasta el 1124, cuando abandonó el monasterio con una parte de la comunidad que fue reemplazada por monjes de origen germánico. La casa recibió protección del obispo de Langres y de Odolric de Aigremont, señor de Choiseul, quien facilitó el lugar a Esteban Harding, un lugar que anteriormente estaba destinado a un eremita solitario.

La abadía de Morimond
Ilustración de Histoire de l'abbaye de Morimond

Morimond tuvo una rápida expansión, según Janauschek 27 de las 28 abadías "hijas" de esta casa se fundaron durante el siglo XII, en este sentido cabe mencionar que además de las casas fundadas directamente desde Morimond, las fundaciones de la su rama (es decir, incluyendo las que fueron impulsadas por las "hijas") suman un total de 276 monasterios. Por otra parte también destacó el interés de la abadía en las órdenes militares dedicadas a la defensa de las fronteras en la Península Ibérica: las órdenes de Calatrava, Évora (Avis) y Alcántara se relacionaron con mayor o menor intensidad con el Císter. En cuanto a la construcción de la iglesia, Dubois sitúa su comienzo en el año 1230 y su consagración en 1253, esta sería la gran iglesia que, a grandes rasgos, llegaría hasta la Revolución. De todos modos se supone la existencia de un edificio anterior, tal vez de los siglos XI-XII.