Abadía de Saint-Benoît-sur-Loire

Aquella pequeña comunidad de carácter rural experimentó un cambio radical con la llegada de las reliquias de san Benito de Nursia. El santo había fallecido en Montecassino en el año 547, donde fue enterrado junto a su hermana Escolástica (c. 480-547). Sin embargo, en el año 577 aquel monasterio fue arrasado y permaneció deshabitado hasta el año 720. Durante ese período de abandono, una expedición organizada desde el monasterio de Fleury durante el abadiato de Mummolus († 663), con la colaboración del obispo de Le Mans, se desplazó a Montecassino, de donde obtuvo las reliquias de los santos Benito y Escolástica. En el año 655, las reliquias de ambos santos fueron depositadas en Fleury y Le Mans, respectivamente.

Teodulfo también levantó una villa en unas tierras del monasterio situadas en Germigny-des-Prés (Loiret). Aquella residencia disponía de una capilla que todavía se conserva, aunque modificada. Más adelante, ya en el siglo XI, se estableció allí una pequeña comunidad que acabaría convirtiéndose en un priorato de Fleury. Durante aquel mismo siglo IX, la región sufrió los efectos de las invasiones normandas. En el año 865 afectaron a Saint-Benoît-sur-Loire, que fue incendiado, una situación que volvería a repetirse posteriormente. Las reliquias de san Benito fueron resguardadas temporalmente en Orleans, mientras que las de san Aigulfo (Ayoul) se trasladaron a Provins, donde más adelante se fundaría el priorato de Saint-Ayoul de Provins (Sena y Marne).

En el año 1108, los restos de san Benito fueron depositados en la nueva iglesia, cuya construcción no concluyó hasta 1218, fecha en la que fue consagrada. Durante la segunda mitad del siglo XIV, la guerra de los Cien Años afectó gravemente al monasterio, que también sufrió varios episodios de peste (1338). El régimen de encomienda, instaurado entre los años 1486 y 1525, las guerras de Religión (1562 y 1567) y un nuevo incendio en 1584 abrieron una nueva etapa de decadencia, hasta el punto de que la comunidad quedó reducida a tan solo cinco monjes. A pesar de ello, el monasterio mantuvo su actividad. En 1627 se incorporó a la congregación de Saint-Maur, que se encargó de restablecer la observancia y restaurar los edificios, una labor que se prolongó durante muchos años. Finalmente, en 1790, la abadía fue suprimida a raíz de la Revolución.

Las dos primeras iglesias del monasterio, Saint-Pierre y Notre-Dame, han desaparecido. La primera fue sustituida por una nueva construcción en el siglo XVIII. La actual iglesia de Notre-Dame es la heredera de la construcción primitiva y conserva una estructura esencialmente románica. Consta de una torre de planta cuadrada con un porche en la planta baja, que constituye la parte más antigua del conjunto y corresponde a la primera mitad del siglo XI. A esta torre se adosó una iglesia de tres naves, seguida de un transepto con dos absidiolos en cada uno de sus brazos. La cabecera está formada por un amplio presbiterio que prolonga la estructura de las naves y que, al este, termina en un ábside semicircular rodeado por cuatro capillas radiales. Esta construcción puede fecharse entre la segunda mitad del siglo XI y comienzos del siglo XIII.