Abadia de Saint-Étienne de Vaux
Abbaye de Vaux / S Stephani de Vallibus / Valles
(Vaux-sur-Mer, Charente Marítim)
La fundació de l’abadia de Saint-Étienne de Vaux es va dur a terme amb la participació activa dels senyors de Mortagne (Mortagne-sur-Gironde, al sud-est d’aquí i també proper a la costa). Cap a l’any 1075, els germans Pierre i Arnaud Gémon van fer venir una comunitat de monjos del monestir de Maillezais (Vendée), al capdavant de la qual es va posar l’abat Martin.
Es considera que el lloc de Vaux ja havia estat ocupat anteriorment per un primer establiment monàstic, que hauria desaparegut a causa de les invasions normandes. La nova fundació —o refundació— fou aprovada en un concili celebrat a Saintes i es va posar sota l’advocació de sant Esteve, tot establint-ne la dependència respecte de Maillezais. A finals del segle XI, aquesta abadia ja comptava amb el priorat de Saint-Sépulcre de Seuilly (Indre i Loira). El monestir va patir el pas de la guerra dels Cent Anys (segles XIV i XV), tot i que no se’n coneixen amb detall les conseqüències, i més endavant quedà greument afectat per les guerres de Religió, especialment l’any 1584, quan el conjunt va quedar en ruïnes.
A partir de les restes de l’església i altres dependències es va reprendre el culte, però mai no es va arribar a reconstruir completament. Malgrat això, l’abadia va mantenir una certa activitat fins a la Revolució. L’església actual és el resultat de la mutilació d’un edifici de grans dimensions amb tres naus i creuer; actualment només es conserva el gran absis central, transformat en una petita nau, una part del transsepte i una capella afegida. Tot plegat conserva valuosos testimonis d’escultura medieval.
Esquema de la part de l'església conservada
- BEAUNIER, Dom (1910). Abbayes et prieurés de l'ancienne France. Vol. 3: Auch, Bordeaux. Abbaye de Ligugé
- EYGUN, François (1979). Saintogne romane. La nuit des temps, 33. Zodiaque
- GRASILIER, Théodore. (1871). Cartulaire de l’abbaye de Saint-Étienne de Vaux de l’ordre de Saint-Benoît. Niort: Clouzot
- SAINT-MAUR, Congregació de (1720). Gallia Christiana in provincias ecclesiasticas distributa. Vol. 2. París: Typographia Regia
- TONNELLIER, Paul (1979). L'abbatiale Saint-Etienne de Vaux. Saintes: Delavaud
Vaux-sur-Mer és situada a tocar de Royan, just a la desembocadura de l’estuari de la Gironda