Monasterio de Santes Creus

El lugar de Valldaura no era el adecuado para un establecimiento monástico cisterciense, por eso el 1155 intervino el conde de Barcelona Ramón Berenguer IV, que entregó una propiedad suya situada en Ancosa (la Llacuna, Anoia) con mejores condiciones geográficas, se cree que los monjes nunca se llegaron a establecerse en aquel lugar, tampoco era del todo conveniente. El 1160 se hizo una nueva donación con los terrenos de Santes Creus, cerca del Gaià, con una iglesia preexistente que se ha considerado de origen eremítico, donde se levantó el monasterio definitivamente. La fundación no culminó por completo hasta el 1168, cuando una bula del papa Alejandro III declaró la nueva casa dependiente directamente de Roma, libre de la intervención episcopal. Tras unos primeros abades de origen occitano fue designado para este cargo Pere de Valldaura (1158-1184) el primer abad natural del país.

A aquella primera época pertenecen la sacristía, sala capitular y el locutorio (que comunica el claustro con la zona posterior del complejo). Encima de este conjunto se levantó poco después el dormitorio de los monjes, comenzado en 1191 y terminado ya en el siglo XIII. Bajo el abadiato de san Bernat Calbó (1226-1233) y después de un periodo de problemas económicos, se reanudó la actividad constructora, gracias a la colaboración de los soberanos.

Pedro el Grande (1240-1285) fue el primer monarca que dispuso su entierro en el monasterio. Posteriormente el crucero de la iglesia acogió la tumba de su hijo Jaime II el Justo (1267-1327) y su esposa Blanca de Anjou (1283-1310). Es en esta época que se levantó el Palacio Real. El abad Bonanat de Vila-seca fundó los monasterios filiales de Valldigna en la Safor (1298) y de Altofonte, cerca de Palermo, Sicilia (1308). Santes Creus también intervino en la fundación de la orden militar de Montesa en 1319.

Sigue un largo periodo de decadencia, que no impidió que se llevaran a cabo nuevas obras de poca entidad, tales como reformas en el Palacio Real y la adaptación del armarium como capilla de la Asunción, en el claustro. Entre el 1376-77 se hicieron construcciones defensivas, con las almenas que coronan la iglesia y el claustro. En 1452 los bienes de Santa Maria de Bonrepòs pasaron a Escaladei y Santes Creus, el primero se quedó con las propiedades cercanas y el último con los objetos litúrgicos y las propiedades más alejadas, se ha dicho que el claustro posterior de Santes Creus procede de Bonrepòs.

Ya en el siglo XIX, el monasterio vivió los infortunios propios de la época. En cuanto a la guerra de la Independencia, aunque las tropas entraron y la comunidad huyó temporalmente, no parece que ni los edificios ni el mobiliario sufrieron especialmente los efectos de su paso. En 1820 fue suprimido y sus bienes salieron a subasta dividiendo el conjunto en lotes diversos, en cuanto al mobiliario, a pesar de sufrir pérdidas, éstas se pueden considerar leves. La comunidad se reintegró en 1823 pero el monasterio fue definitivamente abandonado en 1835, a raíz de los hechos de julio de Reus y Barcelona, en ese momento y a pesar de la situación sufrida, la comunidad aún tenía treinta y cinco miembros.