Por su propio carácter, el estudio de las comunidades de deodatos es complejo, sus casas no seguían una regla común, se trataba de una opción monástica ce carácter espontáneo, sin filiaciones a corrientes determinadas, orden ni ningún organismo superior (aparte de la episcopal) que los organizara de alguna manera. Tampoco mantenían registros propios, como los que puede tener un determinado orden o congregación sobre sus casas, que permita hacer algún tipo de seguimiento. Se pueden encontrar comunidades de donados con una estructura y número de miembros comparable a un pequeño monasterio o priorato de una orden monástica regular (habitualmente el número de deodatos estaba limitado a cinco miembros), otros eran más simples e incluso en muchos casos se encuentran donados individuales, que podemos relacionar con los ermitaños. Por otra parte, se encuentran casas de deodatos con comunidades femeninas (la mayoría), otras masculinas y también de dúplices o mixtos, con hombres y mujeres. Hay otra vertiente: los deodatos residentes en otros monasterios regulares, que ingresaban con condiciones especiales. De todas formas, todos aquellos deodatos o deodatas tenían la consideración de eclesiástico y estaban sometidos a las normas y leyes específicas de aquel estamento.

Ilustración de: Très belles Heures de Notre-Dame (c1400)
Bibliothèque nationale de France

Santa Maria de Sales

Se trata de un movimiento del que se encuentran noticias en los siglos XIII y sobre todo en el XIV, en el siglo XV quedaban pocas, muchas regularizaron su situación como canónica regular agustiniana. Los deodatos se establecían sobre todo en capillas o ermitas más o menos aisladas, de las que podían tener su uso exclusivo, pero también se encuentra esta figura formando parte de otros monasterios, en parroquias y hospitales. En algunas comunidades se seguía alguna regla o costumbre propia, pero en los casos de deodatos integrados en algún otro monasterio o priorato, éstos seguían las normas del lugar donde eran acogidos. Es habitual el desconocimiento y la poca precisión en este sentido. También se daba el caso en que se pactaba, quizá incluso sólo de palabra, la norma a seguir. En muchos casos se especifica la observancia de la regla de San Agustín, por lo que la comunidad a menudo se confunde con una canónica agustiniana.

Ilustración de: La Leyenda Dorada (s. XV)
Bibliothèque nationale de France

Santa Fe de Montseny

Las comunidades de deodatos estaban sujetas a la autoridad episcopal, a menudo delegada en el rector de la parroquia donde pertenecía, que debía autorizar el establecimiento de una nueva comunidad y una vez en funcionamiento velaba por el cumplimiento de la regla, daba el visto bueno de la elección de prior o mayoral y también podía ejercer la supervisión administrativa. Habitualmente los deodatos aportaban una dote en el momento del ingreso y hacían voto de obediencia y castidad, pero en algunos casos podían mantener bienes propios, por lo que no se obligaban con el habitual voto de pobreza. Por otro lado les era reconocido el derecho de estabilidad, que les garantizaba la residencia permanente en la casa donde habían ingresado.

Este movimiento es cercano a otros que se fueron desarrollando en lugares y países diferentes con un fondo común pero con rasgos particulares según la región. Se puede relacionar (muchas veces se confunde) con las beguinas, un movimiento característico de Flandes, las reclusas e incluso con las órdenes terceras, estas más vinculados a una orden y una regla determinada. Algunas veces se utilizan indistintamente algunos de estos términos dentro de una misma comunidad, como sinónimos.

Ilustración de: La Leyenda Dorada (s. XV)
Bibliothèque nationale de France

Les Esglésies

Santa Maria Savall

Santa Margarida del Pla